Половые железы. 
Эндокринная система

Яички и яичники — это половые органы, которые также относят к эндокринной системе, так как они вырабатывают гормоны, регулирующие половые функции.

В мужских половых железах (яичках) вырабатывается мужской половой гормон тестостерон, а в женских (яичниках) — эстроген и прогестерон, которые контролируют все изменения, происходящие в матке на протяжении менструального цикла и беременности.

Плацента — не характерный для эндокринной системы орган, но на определенном этапе она также выполняет функции железы, секретирующей прогестерон и эстроген, которые регулируют течение беременности у женщины.

Созревание и половая активность человека были бы невозможными без работы гонад, или половых желез, к которым относятся мужские яички и женские яичники. У маленьких детей половые гормоны вырабатываются в небольших количествах, но по мере взросления организма в определенный момент наступает быстрое увеличение уровня половых гормонов, и тогда мужские гормоны (андрогены) и женские гормоны (эстрогены) вызывают у человека появление вторичных половых признаков.

Гипоталамо-гипофизарная система, гипоталамус, гипофиз

Гипоталамус и гипофиз имеют секреторные клетки, при этом гипоталамус считается элементом важной «гипоталамо-гипофизарной системы».

Одной из важнейших желез организма является гипофиз, который осуществляет контроль над работой большинства желез внутренней секреции. Гипофиз — маленькая, весом менее одного грамма, но очень важная для жизни железа. По своей форме и размерам гипофиз напоминает горошину и располагается в специальном углублении клиновидной кости мозгового черепа и состоит из трех долей — передней (железистая, или аденогипофиз), средней (промежуточная, она развита меньше других) и задней (нервная доля). По важности выполняемых в организме функций гипофиз можно сравнить с ролью дирижера оркестра, который легкими взмахами палочки показывает, когда тот или иной инструмент должен вступать в игру. Гипофиз вырабатывает гормоны, которые стимулируют работу практически всех других желез внутренней секреции.

От нормальной работы передней доли зависят рост и размножение; основной, углеводный, минеральный, жировой и белковый обмены. Здесь вырабатываются шесть важнейших гормонов, называемых доминирующими — тиреотропин, адренокортикотропный гормон (АКТГ) и 4 гонадотропных гормона, которые регулируют функции половых желез. Тиреотропин ускоряет или замедляет работу щитовидной железы, а АКТГ отвечает за работу надпочечников. Передняя доля гипофиза производит один очень важный гормон — соматотропин, называемый еще гормоном роста. Этот гормон является главным фактором, влияющим на рост костной системы, хрящей и мышц. Избыточная выработка гормона роста у взрослого человека приводит к акромегалии, которая проявляется в увеличении костей, конечностей и лица.

Средняя доля вырабатывает гормон итермедин, влияющий на окраску кожи рыб и земноводных. Его физиологическое значение у человека неясно.

Хотя задняя доля гипофиза сама не вырабатывает ни одного гормона, тем не менее ее роль в организме тоже очень велика и заключается в регулировании двух важных гормонов, вырабатываемых эпифизом — антидиуретического гормона (АДГ), и окситоцина. Задняя доля принимает участие в регуляции уровня кровяного давления, мочеотделения (гормон вазопрессин) и деятельности мускулатуры матки (гормон окситоцин). который регулирует водный баланс организма, и, который отвечает за сокращение гладких мышц и, в частности, матки во время родов.

Гипофиз работает в паре с гипоталамусом, вместе с которым является мостиком между мозгом, периферической нервной системой и системой кровообращения. Связь между гипофизом и гипоталамусом осуществляется с помощью разных химических веществ, которые вырабатываются в так называемых нейросекторных клетках.