Каменное убранство. 
Внешнее убранство Исаакиевского собора

собор исаакиевский храм колонна Среди многих выдающихся памятников архитектуры Санкт-Петербурга Исаакиевский собор выделяется тем, что при его возведении и отделке необычайно широко применялись различные породы цветного камня. Здесь были использованы гранит, различные виды мраморов, шокшинский порфир, брекчия, шунгитовый сланец, а также малахит и лазурит.

Граниты отличает не только высокая прочность, но и возможность получения крупных блоков. Название этой горной породы отражает ее структуру: gramim (лат.) — «зерно». Их окраска разнообразна, встречаются серые, розовые, коричневые, красные тона, а также зеленоватые, синевато-серые и почти черные. Прочность гранита обусловлена его составом — 90% твердых минералов, кварца или полевого шпата. Это позволило использовать этот камень при сооружении основных конструкций собора — фундамента, стилобата и 112 колонн. В кирпичной кладке стен и пилонов храма имеются гранитные прокладки.

При строительстве собора применялся не самый прочный розовый финский морской гранит, так называемый рапакиви (финск.) — «гнилой камень», такое название он получил из-за быстрого выветривания. Если внимательно к нему присмотреться, то, прежде всего отчетливо различается зернистость камня. Замечательна и структура гранита. Он состоит из крупных (до 5 см) округлых, так называемых овоидальных, или яйцевидных, выделений розового полевого шпата — ортоклаза, обросших белой оболочкой другого полевого шпата — олигоклаза. Эти овойды переполняют породу и сцементированы среднезернистой массой из розовых и белых полевых шпатов, серо-черного кварца, зелено-черной слюды, из-за которой и происходит быстрое разрушение камня, и роговой обманки такого же, как у слюды, цвета. Но рапакиви легче поддается обработке, и в месторождениях залегает ровными горизонтальными слоями значительной длины и ширины. Он широко применялся в архитектуре Петербурга. Добывали его на территории огромного Выборгского массива, разрабатываемого еще с 1740-х годов и занимающего в настоящее время площадь около 18 000 кв. км. Ломки гранита для Исаакиевского собора находились на территории Финляндии близ города Фридрихсгама (нынешняя Хамина), в каменоломнях Пютерлакс. Это место располагается на берегу Финского залива, дно здесь глинистое, прибрежный фарватер глубокий, что облегчало транспортировку камня.

Поскольку рапакиви не отличает высокая прочность, блоки стилобата собора, а также колонны решено было полировать. В известной мере полировка предохраняла камень от атмосферных воздействий, препятствовала проникновению влаги, а также давала замечательный декоративный эффект: красные гранитные колонны четко выделяются на светло-сером фоне мраморной облицовки стен, и в сочетании с позолотой куполов создают нарядную цветовую гамму. Таким образом, гранит при строительстве Исаакиевского собора был использован не только как конструктивный, но и как декоративный материал.

Только как декоративный элемент убранства применялся мрамор, названный от marmaros (греч.) — «блестящий». Это кристаллическая горная порода, относящаяся к числу метаморфических, образовалась в результате перекристаллизации известняка и доломита. У мрамора также зернистая структура, но не столь явно выраженная, как у гранита. В природе больше распространены цветные мраморы, окраска которых обусловлена наличием разнообразных пылевидных минеральных примесей. В структуре камня примеси, как правило, распределяются неравномерно, поэтому цветные мраморы обычно рисунчатые или полосатые. Они легко поддаются обработке, но не отличаются высокой прочностью. Мрамор плохо переносит резкую смену температуры, влажности, сернистый газ в атмосфере, поэтому в русской архитектуре его для отделки фасадов применяли довольно редко. Мраморный дворец А. Ринальди и Исаакиевский собор О. Монферрана в Петербурге скорее исключения из правил.

Для фасадов храма использовали рускеальский мрамор. Месторождение этого камня находится в северном Приладожье, у села Рускола (Рускеала) и разрабатывается с середины XVIII века. Мраморная толща смята в складки и состоит из пластов разного состава и строения. Имеется несколько видов декоративного камня. Наиболее распространен белый мрамор с многочисленными включениями желтых и зеленых минералов. Этим же мрамором были облицованы стены третьего Исаакиевского собора, строившегося по проекту Ринальди, но со временем каменоломни были заброшены. В 1819 году они расчищаются и, по Высочайшему повелению, передаются в ведение Комиссии по строительству Исаакиевского собора. Рускеальские мраморные ломки давали разнообразные по окраске камни: от снежно-белого до темно-серого, и от светлого желто-зеленого до темно-зеленого. Она обусловлена тонко рассеянным в кальците графитом, зеленым лучистым минералом актинолитом, зеро-зеленым хлоритом и диопсидом, желтовато-зеленым серпентином, серым кварцем. Мрамор был узорчатым, с неоднородной окраской и структурой. Неповторимый рисунок Рускольского мармора создают разноцветные полосы толщиной от нескольких миллиметров до 2−2,5 м, нередко смятые в мелкие складки и осложненные раздувами и разрывами, а также тонкие прожилки и еденичные зерна кварца. Рускольские мраморы хорошо поддавались обработке, принимали зеркальную полировку. Но был у рускеальских мраморов и существенный недостаток: содержание вредной примеси — кристаллов пирита, которые в городских условиях быстро окислялись, что приводило к разрушению камня. Такой мрамор недостаточно погодоустойчив, и, при использовании в наружной отделке, примерно через 50 — 60 лет требует частичной или полной замены, поэтому в 1870—1890-х гг. много плит рускеальского мрамора было заменено вставками из более однородного бледно-серого мрамора сорта «бардиллио». Его добывали возле Серравеццы в Италии. Русские мастеровые называли его сырорецким. Рускеальским светлои темно-серым мрамором выложен пол храма в виде косой шахматной клетки. Из такого же мрамора высечены резные портики дверей с бронзовыми многофигурными рельефами.