Соединительная ткань представлена клетками и межклеточным веществом. Межклеточное вещество, как у зародыша, так и у взрослых, образуется с одной стороны путем секреции, осуществляемой фибробластами, а с другой — за счет плазмы крови, поступающей в межклеточные пространства. У зародыша человека образование межклеточного вещества происходит, начиная с 1−2-го месяца внутриутробного развития. В течение жизни межклеточное вещество постоянно обновляется — резорбируется и восстанавливается.
У новорожденных и детей 1-го года жизни рыхлая соединительная ткань малодифференцирована. В ней очень много клеточных элементов, среди которых преобладают адвентициальные клетки (камбиальные), имеющие веретенообразную форму, и молодые фибробласты. Межклеточное вещество богато аморфной субстанцией. В ней содержится много воды, связанной гликозаминогликанами, среди которых преобладает гиалуроновая кислота. Это хорошо объясняет способность к задержке большого количества жидкости в растущем организме, и в тоже время обусловливает неустойчивость водносолевого равновесия и наклонность к развитию отеков. Аморфный и волокнистый компоненты соединительной ткани в совокупности обусловливают упругость и эластичность кожи у детей.
К 5-летнему возрасту в рыхлой соединительной ткани значительно увеличивается количество межклеточного вещества: уменьшается количество аморфного вещества и увеличивается масса волокнистых структур. Коллагеновые волокна собраны в пучки, в них отчетливо обнаруживается фибриллярное строение. Эластические волокна имеют вид однородных тонких нитей. Среди клеточных элементов уменьшается количество малодифференцированных элементов, а число фиброцитов, макрофагов и тучных клеток увеличивается. К 5-летнему возрасту рыхлая соединительная ткань уже высоко дифференцирована и мало чем отличается от таковой у взрослого.
С увеличением возраста в постнатальном онтогенезе содержание гликозаминогликанов в аморфном веществе уменьшается, а вместе с ними уменьшается и содержание воды. Коллагеновые волокна разрастаются и образуются толстые грубые пучки. Эластические волокна в значительной степени разрушаются, вследствие чего кожа у пожилых и старых людей становится неэластичной и дряблой.
