Битва титанов: прелюдия

Подготовка — залог успеха

Прошедший год в истории противоборства HD-DVD и Blu-ray Disc стал своеобразным подготовительным периодом. Причем помимо работы над различными документами и спецификациями каждая из соперничающих групп активно искала новых союзников и старалась привлечь их на свою сторону.

В июне члены DVD Forum утвердили спецификацию физического уровня для ROM-носителей формата HD-DVD (HD-DVD-ROM) версии 1.0. Этот документ узаконил физическую структуру двух типов односторонних дисков HD-DVD: однослойных емкостью 15 Гбайт и двухслойных в 30 Гбайт. Кроме того, в спецификации декларировано намерение включить в список форматов, используемых для записи видео на HD-DVD, кодеки MPEG-2, Windows Media Video 9 и MPEG-4 AVC (H.264).

Двуслойный диск HD-DVD-ROM емкостью 30 Гбайт.

В сентябре участники DVD Forum одобрили версию 1.0 физической спецификации перезаписываемых дисков HD-DVD (HD-DVD-RW), описывающей структуру однослойных односторонних носителей емкостью 20 Гбайт. Тогда же была одобрена и предварительная версия спецификации однослойных односторонних записываемых дисков данного формата (HD-DVD-R), имеющих емкость 15 Гбайт.

Однако для того, чтобы производители смогли приступить к развертыванию серийного производства новых носителей и накопителей для них, спецификации физического уровня недостаточно. Необходима еще и спецификация приложений — документ, регламентирующий методику записи данных и логическую структуру диска. Спецификация приложений HD-DVD-ROM пока находится в стадии разработки, а текст ее окончательной редакции должен появиться лишь в феврале. Соответственно, первые коммерческие продукты, поддерживающие работу с носителями HD-DVD-ROM, могут быть выпущены не ранее второй половины этого года.

Переходя к описанию деятельности Blu-ray Disc Association (BDA), стоит упомянуть о появлении в ее рядах новых членов: в самом начале 2004 года к девяти компаниям-основателям (Hitachi, LG, Matsushita (Panasonic), Pioneer, Philips, Samsung, Sharp, Sony и Thomson) присоединились Hewlett-Packard и Dell, а в марте — TDK.

В начале октября минувшего года состоялась первая официальная встреча членов BDA, в которой приняли участие представители более 70 компаний, работающих в сфере производства бытовой электроники, компьютерных компонентов и программного обеспечения. «Мы уверены, что количество членов BDA увеличится до 73 уже в течение трех ближайших месяцев» , — заявил Морин Уэбер (Maureen Weber), генеральный менеджер компании HP по решениям в области оптических устройств хранения данных. По всей видимости, высокопоставленный сотрудник Hewlett-Packard имел достаточно веские основания для такого утверждения: спустя всего неделю после встречи в ряды BDA вступила крупная японская компания JVC.

Образцы дисков BD-ROM емкостью 25 и 50 Гбайт.

11 августа 2004 года участники BDA большинством голосов одобрили окончательный вариант текста спецификации физического формата носителей BD-ROM версии 1.0. Кроме того, 1 сентября BDA распространила информацию, что в список видеокодеков, используемых для записи видеоинформации на носителях BD-ROM, помимо MPEG-2 внесены также Windows Media Video 9 и MPEG-4 AVC High Profile.

Конкурирующие группы, поддерживающие HD-DVD или Blu-ray Disc, действуют в одном направлении: и та и другая готовит стратегический плацдарм перед началом широкомасштабного наступления на рынок. Здесь можно провести аналогию с двумя дуэлянтами: для того чтобы выиграть, необходимо не только успеть выстрелить первым, но еще и точно поразить цель. Если говорить более предметно, то в нынешней ситуации совсем не обязательно победит та группа, которая первой представит готовый продукт. Появление на прилавках бытовых видеоплееров и рекордеров, компьютерных приводов и подобных устройств нового формата не будет вызывать сколь-нибудь заметного интереса со стороны конечных пользователей до тех пор, пока в продаже не появится хотя бы минимальный ассортимент соответствующих носителей — чистых дисков для записи, фильмов, игр и т. д. Для успешного продвижения нового формата крайне важно продемонстрировать пользователям не только технические преимущества предлагаемого решения, но и реальную возможность их использования, причем подобные демонстрации являются важной составляющей подготовительной работы.

В конце сентября компания Sony официально подтвердила, что в будущей игровой приставке, пока фигурирующей под рабочим названием PlayStation 3, будет использоваться оптический привод, совместимый с носителями формата Blu-ray Disc. Примерно в то же время Sony объявила о начале поставок базовых компонентов — в частности оптических головок и сопутствующих полупроводниковых устройств — для записывающих и воспроизводящих приводов формата Blu-ray Disc.

В ноябре компании Toshiba и NEC объявили о том, что уже в конце 2005 года планируют выпустить первые модели ноутбуков, оснащенные приводами HD-DVD. При этом было обещано, что розничная цена таких ноутбуков сохранится на уровне моделей, снабженных обычными DVD-приводами.

Прототип бытового видеоплеера Sony на базе Blu-ray Disc.

В том же месяце HP заявила о намерении начать в конце 2005 года продажи оснащенных приводами Blu-ray Disc настольных ПК, рабочих станций и цифровых медиацентров. Ожидается, что новые оптические приводы позволят работать со всем спектром носителей Blu-ray Disc, а также будут обратно совместимы с носителями форматов CD и DVD. Кроме того, было объявлено о планах компании выпустить оснащенные приводами Blu-ray Disc ноутбуки в начале 2006 года.

Обе соперничающие группы прилагают немало усилий по поиску и привлечению на свою сторону потенциальных союзников в стане крупных поставщиков аудиои видеозаписей, а также программного обеспечения. В начале октября появилась информация относительно позиции руководства ряда крупнейших голливудских киностудий, касающейся вопроса выбора носителей для распространения видеопродукции, записанной в формате высокой четкости. Киностудия 20th Century Fox официально заявила о поддержке стандарта носителей Blu-ray Disk, которые планируется использовать для хранения игр, кинофильмов, информационных баз данных и прочей информации. Кроме того, стандарт Blu-ray Disk поддерживает Sony Pictures (что, впрочем, неудивительно) и, по не подтвержденной пока информации, — MGM (Metro-Goldwyn-Маyer). В свою очередь, студии Warner Bros., Universal и Paramount дали понять, что склоняются к выбору HD-DVD, однако принятие окончательного решения по этому вопросу отложено до конца 2005 года. Кроме того, стало известно об интенсивных переговорах кинокомпании Disney с компанией Toshiba, представляющей интересы группы HD-DVD.

В настоящий момент для поставщиков медиаконтента формат HD-DVD представляется более привлекательным: во-первых, переход с обычных DVD на HD-DVD потребует минимальных вложений, а во-вторых, себестоимость носителей останется на прежнем уровне. Впрочем, не исключено, что при определенных вариантах развития событий руководители некоторых киностудий примут компромиссное решение и будут распространять свою продукцию на носителях как HD-DVD, так и на Blu-ray Disk.

Естественно, помимо прочих факторов на окончательное решение будут оказывать немалое влияние и собственные интересы кинокомпаний. Например, группа Warner владеет целым рядом патентов на решения, используемые в DVD, а следовательно, получает свою долю лицензионных отчислений от каждого проданного на DVD фильма. Известно, что Warner принимала активное участие в разработке HD-DVD, поэтому кровно заинтересована в продвижении именно этого формата.

Пока не до конца ясна и позиция крупнейшего мирового поставщика операционных систем для персональных ПК Microsoft. Компания уже сделала официальное заявление относительно поддержки устройств HD-DVD, но сохраняет молчание по поводу Blu-ray Disk.