Сравнение с другими методами производства энергии

Гидроэлектроэнергия не производит газодымовые выбросы, образующиеся при сжигании горючего топлива, включающие в себя такие вещества как двуокись серы, окись азота, угарный газ, пыль, и ртуть в каменном угле. Гидроэлектроэнергия позволяет избежать опасность, связанную с добычей угля и косвенное воздействие на здоровье человека при угольных выделениях. По сравнению с ядерной энергией, гидроэлектроэнергия не генерирует радиоактивные отходы, не связана с опасной добычей урана и возможностью ядерных утечек. В отличие от урана, гидроэлектроэнергия является также возобновляемым источником энергии.

По сравнению с ветреными источниками энергии, ГЭС имеет более предсказуемую движущую силу. Если построено водохранилище, то возможно производить энергию, в том количестве в котором она необходима. ГЭС могут легко следить за изменениями спроса на электроэнергии.

В отличие от газовых турбин, сжигающих ископаемое топливо, строительство ГЭС требует долгосрочного периода для изучения строительной площадки, гидрологического исследования и оценки влияния на окружающую среду. Гидрологические данные для больших ГЭС определяют место и режим работы вплоть до 50 лет или более. В отличие от станций, работающих на топливе, таком как уголь или ядерное топливо, количество мест, где могут быть сконструированы ГЭС ограничено; в местах с наиболее экономической эффективностью они уже эксплуатируются. Новые места для построения ГЭС должны быть удалены от населенных пунктов и требуют дополнительных линий электропередач. Получение гидроэлектроэнергии зависит от количества осадков в водоразделе, и может быть значительно меньше в годы низкого количества осадков или таяния снега. Долгосрочное энергетическое производство, может быть, зависимо от перемен в климате. Первоначальная прибыль при эксплуатации гидроэлектростанций может быть вложена для сооружения дополнительных водохранилищ, гарантирующие достаточное количество выработки электроэнергии в годы с низким уровнем воды в реках.

В частях Канады (провинции Британская Колумбия, Манитоба, Онтарио, Квебек, Ньюфаундленд и Лабрадор) гидроэлектроэнергия используется так широко, что слово «гидро» часто используется, когда ссылаются на любую электроэнергию в энергосистеме общего пользования. Государственные энергосистемы в этих провинциях называются БК Гидро, Манитоба Гидро, Гидро Один (раньше «Онтарио Гидро»), Гидро-Квебек, Ньюфаундленд и Лабрадор Гидро соответственно. Hydro-Quеbec — самая большая в мире гидроэлектроэнергетическая компания, с установленной полной мощностью (2007) 35,647 МВт.