В ХVII веке география раскола определялась маршрутами движения первых вероучителей и, кроме того, степенью социальной напряженности в том или ином регионе. Основными территориями распространения старообрядчества стали уезды и волости русского Севера, Москва, Брянские леса, Поволжье, Дон, Урал и Сибирь.
На Урале староверы появились еще в ХVII веке. Они сыграли решающую роль в создании горнозаводской промышленности. Основатели уральского горного дела Татищев и де Геннин писали о том, что без содействия старообрядцев и, в частности, крестьян Шарташа, было невозможно отстроить новый город — Екатеринбург. Именно староверы выполняли многочисленные подряды на поставку леса и других материалов.
Еще в начале ХVIII века начинается старообрядческая эмиграция. Первый массовый исход за пределы Московского царства был связан с поражением известного восстания донского казачества под предводительством Кондратия Булавина. Восстание проходило под знаменем старой веры. Не разгромленные отряды казаков под началом атамана Некрасова сначала ушли на Кубань во владения турецкого султана, а затем — в пределы тогдашней Турции. Там казаки-старообрядцы прожили триста лет, сохранив все обычаи русского народа.
Эмиграция продолжалась долгое время. Уходили в Прибалтику, Польшу, Румынию. Причем, после расширения границ самодержавного российского государства многие староверческие общины вновь оказывались под сенью двуглавого орла.
