В общем смысле под организационными изменениями понимается комплекс управленческих решений менеджмента, задача которых сводится к повышению эффективности достижения стратегических целей, определённых политикой компании, за счёт качественного изменения ценностной, управленческой или организационной парадигмы. Все изменения в организации можно свести к двум типам: операционным изменениям, связанным с улучшением производственных процессов, процедур, и к трансформационным изменениям, направленным на обновление организации в целом, переориентацию ее функционирования. Основные типы изменений — это изменения миссии и целей, стратегии, технологии, структуры, продукта, людей и культуры.
Существуют плановые и стихийные изменения. Первые осуществляются в соответствии с разработанной стратегией, планом, в котором организация пытается спрогнозировать свои действия с учетом будущих событий. Для этого изучаются тенденции развития внешней среды, ее возможности и угрозы, а также сильные и слабые стороны организации. Цель таких планов — подготовить организацию к возможным изменениям среды, противостоять неблагоприятным воздействиям случайных факторов.
Стихийные (реактивные) изменения — это непредусмотренные ответные действия организации на непредвиденные обстоятельства по мере их возникновения. Поэтому, как правило, они осуществляются в условиях нехватки времени, бывают недостаточно продуманы и не позволяют эффективно адаптироваться к окружению. Часто после таких перемен потребность в управляемых изменениях возрастает.
В процессе организационных изменений управляемая система достигает устойчивого состояния, проходя период временного повышения энтропии внутри компании, степень и локализация которой определяется масштабом изменений. Рост энтропии ведёт к снижению эффективности, что в долгосрочном периоде может способствовать потере компанией ресурсов и уходу с рынка. Поэтому главной задачей менеджмента при проведении организационных изменений в компании является достижение требуемого устойчивого состояния в максимально сжатые сроки. Продолжительность периода изменений зависит от ряда факторов, наиболее значимым из которых является способность преодолеть сопротивление персонала компании проводимым изменениям.
