Дворянство. 
Петровские реформы — нужны ли они были?

Нам говорили, что Петр I действовал в интересах дворянства и купечества. А на самом деле право дворян владеть недвижимыми имениями и иметь крепостных людей по закону покупалось их личною службою государству… Если же кто-нибудь из них укрывался от службы, то у тех описывалось в казну недвижимое имение или налагались другие штрафы. Само владение непременно было связано с государственною службою дворянина; без службы он не только лишался права на приобретение, но и терял то, что уже приобрел, чем владел по покупке или другой частной сделке.

Образование сословия дворян, пользовавшихся впоследствии исключительными правами душеи землевладения, было результатом не только постепенного расслоения на верхи и низы, но и сознательной деятельности властей. Суть перемен в положении верхушки служилого сословия состояла во введении нового критерия их службы. Вместо принципа происхождения, позволявшего знатным служилым занимать сразу высокое место в обществе, армии и на службе, был введен принцип личной выслуги. Это, казалось бы, демократичное начинание открывало путь наверх наиболее способным людям; новый принцип, отраженный в известной Табели о рангах 1722 г., усилил дворянство за счет притока выходцев из других сословий. Но не это было конечной целью преобразования. С помощью принципа личной выслуги, строго оговоренных в Табели о рангах условий повышения по лестнице чинов (важнейшим из этих условий была обязательность начала службы с рядового солдата или канцеляриста) Петр превращал довольно аморфную массу служилых людей «по отечеству» в военно-бюрократический корпус, полностью ему подчиненный и зависимый только от него.

Конечно, оформление сословия дворянства следует рассматривать и как образование корпорации, наделенной особыми правами и привилегиями, с корпоративным сознанием, принципами и обычаями. Но вместе с тем Петр стремился, как можно теснее связать понятие о дворянском достоинстве с обязательной, постоянной службой, требующей знаний и практических навыков; все дворяне определялись в различные учреждения и полки, их детей отдавали в школы, посылали учиться за границу. Царь запрещал жениться тем, кто не хотел учиться, а укрывающихся от службы лишал имений.

В целом политика самодержавия в отношении дворянства была очень строгой, и бюрократизированное, зарегламентированное дворянство, обязанное учиться, чтобы затем служить, служить и служить, лишь с натяжкой можно назвать господствующим классом. К тому же его собственность, так же как служба, регламентировалась законом: в 1714 г., чтобы вынудить дворян думать о службе как главном источнике благосостояния, был введен майорат, было запрещено продавать и закладывать земельные владения; поместья дворян, в том числе и родовые, могли быть конфискованы, что и случалось на практике. В петровское время дворяне рассматривались, прежде всего, как бюрократическое и военное сословие, тесно привязанное к государственной колеснице.