Природные и демографические условия формирования культуры Древнего Египта

Территория Египта простирается от труднопроходимых первых нильских порогов на юге до Средиземного моря. С запада к Нильской долине подступают песчаные отроги Ливийского плоскогорья. Ширина долины в Верхнем Египте колебалась от одного до двадцати километров. Нижний Египет занимает широко разветвленная дельта могучего Нила.

На протяжении всей истории Египта эта река играла важнейшую роль в жизни и развитии страны. Ее воды несут массы частиц горных пород, остатки буйной тропической растительности. После широких паводковых разливов долина покрывалась благодатнейшим илом. Именно эта плодородная и легкая для обработки почва, являющаяся источником стабильных урожаев, составляет главное богатство Египта. В эпоху неолита ранние пастушеские и земледельческие племена селились на окраинах Нильской долины. Они располагали современными по тем временам каменными орудиями и определенными навыками в области земледелия. Но лишь с появлением медных орудий начала осваиваться сама речная долина. В первой половине IV тыс. до н. э. закладываются элементы бассейновой системы, ставшей основой сложного ирригационного хозяйства.

Территория Египта и прилегающие к ней области были богаты природными ресурсами: строительным камнем, белым известняком. Широко использовался тростник, в том числе для сооружения лодок, а также выработки ценного материала для письма — папируса. На Синайском полуострове добывалась медь, из Эфиопии поступало золото, ценные породы дерева Мертц Б. Красная земля, Черная земля. Древний Египет: легенды и факты. — М.: Центрполиграф, 2011. — С.13.

Племена, осевшие в долине Нила, не были этнически едины. Дошедшие до нас раскрашенные плоские рельефы дают представление о внешнем облике древних египтян, которые были среднего роста, широкоплечи, с прямо поставленными черноволосыми головами.

Сохранились изображения и соседей египтян: светлокожих ливийцев, выходцев с Востока, из Передней Азиивысоких с желтоватой смуглой; кожей, выпуклым носом, с характерными бородками; южан — темно-фиолетовых обитателей Нильской Эфиопии или Нубии. На рельефах встречаются черные курчавоголовые негроиды из племен Южного Судана.

Памятники додинастического периода, а также относящиеся к первым двум династиям позволяют в общей форме обрисовать процесс возникновения древнейшего классового общества и государства в дельте и в долине Нила в начале III тыс. до н. э. В эту эпоху население Египта жило отдельными общинами, во главе которых стояли общинные советы и старейшины. Наряду с охотой, рыболовством и скотоводством всё большее значение приобретает земледелие на орошаемых участках. В конце архаической эпохи появляется очень примитивный плуг, но наряду с ним ещё очень долго пользовались и первобытной мотыгой. Наряду с земледелием в архаическую эпоху развиваются разные ремёсла. Одним из древнейших видов ремесла была обработка камня. Древнейшими металлами, известными египтянам, были свинец, медь, золото, а затем метеоритное железо. Металлургия уже в эпоху архаики, считалась важным ремеслом.

Развитие сельского хозяйства и ремесла привело к росту производства и появлению избыточных продуктов, что привело к возникновению и развитию торговли. Некоторые представления о жизни примитивных земледельцев того времени даёт поселение, раскопанное в северо-западной части дельты.

Египетские номы, существовавшие со своими религиозными эмблемами уже в эпоху архаики, в течение тысячелетий сохранили свои древние названия, религиозные культы, хозяйственную замкнутость и свои сепаратистские тенденции, что отражает пережиточное сохранение общин в Древнем Египте. Признаки начинающегося имущественного расслоения в Египте прослеживаются по многочисленным погребениям. Незнатных людей хоронили в простых ямах, снабжая самым необходимым обиходом в загробной жизни. Богатых хоронили в больших подземных гробницах, снабжённых ценными вещами, предметами религиозного культа. Рабовладельцы для того, чтобы укрепить своё классовое господство, эксплуатировать трудовой народ и постоянно держать его в узде, создают древнейший государственный аппарат.

Развитие рабовладельческого хозяйства требовало постоянного притока дешёвой рабочей силы в виде рабов. Это вызывало необходимость ведения войн, т.к. военнопленных обычно превращали в рабов. Древнейшая царская власть возникает в конце архаической эпохи, когда племенной вождь превращается в царя. В связи с этим другие древние племенные вожди превращаются в приближённых царя, которые по его приказу командуют войсками и в некоторых случаях после завоевания соседней страны получают титул «начальника иноземной страны». Царская сокровищница называлась «дом серебра». К рабовладельческой знати относились и высшие жрецы, также занимавшие различные государственные должности Тураев Б. В. История Древнего Востока. — М., 2006. — С.79.

Постепенно образуются два соперничающих между собой государства. Центром Северного — был Бехдет (Даманхур) в дельте, а в долине центром Южного царства был г. Кебут (Оибос). Длительная борьба между этими царствами отразилась в религиозном мифе о борьбе между богами Гором и Сетом, которые считались покровителями Нижнего и Верхнего Египта. Победитель к своему титулу присоединял титул побеждённого, что сохранилось в царской титулатуре позднейшего времени. Фараоны архаической эпохи, закончив объединение Египта, делают первые попытки к расширению пределов страны.