Политическая и правовая система. 
Статуты ВКЛ 1529, 1566гг

В XV — первой половине XVI веков Великое княжество Литовское развивалось с учетом белорусских политических традиций, хотя все без исключения великие князья по линии отцов были литовского происхождения. Руководящая политическая роль в ВКЛ также принадлежала крупным феодалам-землевладельцам литовского происхождения, которые назывались тогда панами. Из них, а также из родственников великого князя состоял и высший государственный орган — рада, или так называемая «паны-рада». Они же занимали и высшие государственные и придворные посты.

Политическое положение белорусских феодалов отличалось от статуса литовских. Белорусские феодалы не участвовали в руководстве государством, они длительное время не входили в состав рады, не голосовали при выборах великого князя. Если крупные литовские феодалы были подсудны только великому князю, то белорусские — представителям местной великокняжеской администрации.

Власть великого князя фактически была ограничена, с одной стороны, крупными феодалами, а с другой — местными привилегиями отдельных территорий. Главной обязанностью великого князя была защита целостности государства. Он стоял во главе вооруженных сил, от его имени издавались законодательные акты, вершился суд. В его ведении находились дипломатические отношения с другими странами, объявление войны и мира. Он назначал на государственные должности и распоряжался государственным имуществом.

Роль рады в политической жизни государства постепенно возрастала. В 1413 г. Городельским актом существование великокняжеской рады было оформлено юридически. За ней закреплялся статус государственного органа, который не только имел право, но и обязан был давать рекомендации великому князю. В привилеях государя 1492 г. и 1506 г. права рады, связанные с ограничением великокняжеской власти, подтверждались и расширялись.

Однако важнейшие вопросы государственной жизни великие князья обсуждали не только с радой, но и с боярством в целом. Именно на это сословие великие князья опирались в тех случаях, когда не находили понимания с высшей аристократической знатью и с удельными князьями. Уже при первых великих князьях практиковались совещания, вече, сеймы из военнослужащих и бояр. Правда до 1566 г. они носили неорганизованный характер, часто в них участвовали случайные, хотя и благородного происхождения, люди. Постепенно сеймы превращаются в общегосударственные. Порядок созыва таких вальных сеймов сложился в начале XV века. Великий князь приглашал на них ряд служебных лиц, княжат, представителей поветовой шляхты всех регионов.

Постепенно расширялась и компетенция сеймов. В XV веке они созывались для избрания великих князей, обсуждения вопросов войны, налогов, заключения уний и т. п. В первой половине XVI века их деятельность приобретает более широкий размах, они выполняют законодательные функции. Великий князь и сейм составляли как бы «две в одинаковой степени сильные стороны власти, нужные друг другу для эффективного управления государством». Со временем сейм стал представительным учреждением, т. е. на него избирались делегаты (послы) местными уездными сеймиками. С середины XVI века вальный сейм состоял из государственного совета, который стал называться Сенатом, и из поветовых послов-депутатов, которые составляли Посольскую избу.

Феодальное право ВКЛ как регулятор общественных отношений под воздействием экономических и политических причин интенсивно развивается.

Для него характерны два основных этапа развития.

Первый, «привилейный» этап (XIII-XV вв.), на протяжении которого по мере образования ВКЛ как суверенного феодального государства складывается общеземское право, его отдельные отрасли и их институты путем издания великими князьями грамот (привилеев). Нормы их обязательны для всего населения ВКЛ, в том числе и самих великих князей, не только издавших грамоту, но и всех последующих князей.

Второй, «статутовый», этап характеризуется господством общеземского права, которое развивается так динамично, что неоднократно требуется его систематизация. Это приводит к появлению таких крупных памятников права как статуты ВКЛ 1529, 1566 и 1588 годов. По своей структуре и содержанию они могут быть отнесены к своду действующего права государства.

Для «привилейного» этапа развития феодального права характерно то, что правовой обычай как основной источник феодального права в IX-первой половине XII в. вытесняется нормативным актом (договор, грамота, постановление сейма). К значимым нормативным актам указанного этапа относятся договор.

Вершиной систематизаторской и кодификационной деятельности в ВКЛ была разработка и издание Статутов 1529, 1566 и 1588 г.г. Статуты ВКЛ резко отличались от крупных нормативных актов XIV—XV вв., как широтой охвата урегулированных правом общественных отношений, так и юридической техникой (главы, статьи, которые имеют названия). Наличие в государстве подобных крупных нормативных актов свидетельствует о высоком развитии правовой мысли, культуры, образования.

В течение шестидесяти лет (1529−1588) литовское правительство трижды проводит кодификацию права. В эпоху, когда изданные законы столетиями оставались в силе, это было выдающимся явлением. В результате кодификации права были приняты три статута Великого княжества Литовского.

Некоторые исследователи трактуют статуты как три последовательные редакции одной и той же памятки. Но большинством ученых было доказано, что мы имеем дело с разными памятками права.

Работа по подготовке Первого Статута ВКЛ велась в течение нескольких лет в первой четверти ХVІв. К 1522 г. был подготовленный проект Статута, но его не утвердили и работа по его сложению продолжалась. Только 29 сентября 1529 года он был введен в действие.

Кто участвовал в подготовке первого Статуса теперь определить невозможно. Из известных ученых-юристов, которые жили в то время в Вильно, где велась основная работа по его сложению, можно назвать только одного белорусского ученого-гуманиста — Франциска Скорину, который создал в то время первую в Восточнее Европе типографию и начал издавать книги на белорусском языке.

При разработке Статута впервые были решены очень сложные теоретические и практические вопросы. Было введено много новых положений, раньше не известных праву ВКЛ.

Согласно своему содержанию Статут 1529 г. не был кодексом, ведь кодекс — это законодательный акт, в котором систематизировано изложены нормы права, принадлежащие к какой-нибудь одной отрасли. В Статуте же сосредоточенны и распределены в особом порядке нормы государственного, земельного, административного, семейного, криминального, процессуального и других отраслей права, что свойственно своду законов.

Статут 1529 г. включает в себя 13 разделов, которые в свою очередь разделяются на статьи. Первоначально в Статуте было 224 или 245 артикулов. В 30-х годах ХVІІв. Статут был дополнен, вследствие чего количество артикулов увеличилась до 282, а в Слуцком списке — до 278. Разница в количестве артикулов объясняется тем, что официально текст Статута не был напечатан и не во все его списки вошли дополнения.

Статут 1529 г. имеет большую значимость как памятник культуры и языка белорусского народа. Написанный на белорусском языке, он дает возможность более полно изучить литературный стиль, лексику и устроение государственно-правовой терминологии того времени. Издание Статута было огромным качественным прыжком в деле кодификации и систематизации законодательства. Кроме того Статут явился прочной основой для дальнейшего развития законодательства, он был главным источником, основой при подготовке Статута 1566 г.

Изменения, которые произошли в середине XVI в. в социально-экономической и политической жизни государства вызвали проведение аграрной, судебной и административной реформ, потребовали усовершенствования правовой системы. В политической жизни ослаблялась роль знатной аристократии и усиливалась значимость «новых» крупных феодалов.

Для подготовки проекта нового Статута в 1551 году была создана комиссия из 10 человек (5 православных и 5 католиков).

Проект Статута обсуждался на сеймах начиная с 1561 года, а в законную силу вступил с 1 марта 1566 года.

Основными источниками Статута 1566 года были общеземские привилеи, Судебник 1460 года, Статут 1529 года и некоторые нормы обычного права, а так же он был издан на старобелорусском языке.

Работой по сложению Статута 1566 г. руководил отличный белорусский государственный деятель воевода виленский, канцлер Большого княжества Литовского, предводитель земский, староста берестейский Николай Янович Радивилл Черный.

В нем были закреплены основные принципы права: единство права для всех граждан, государственный суверенитет, ограничение власти великого князя: приоритет писаного права.

Впервые наметилось отделение суда от органов власти и управления. Более полно регламентировалась компетенция органов государственной власти и управления, которые были основаны на общих принципах феодального права: создание льгот и преимуществ для класса феодалов и сословья шляхты; невозможность для простых людей участвовать в деятельности органов управления; закрепление правового неравенства различных социальных групп населения.

По своей структуре Статут состоял из 14 разделов и 367 статей.

К наиболее важным нормам, изложенным в Статуте, принадлежат нормы государственного права, которые определили состав территории государства, порядок образования и деятельность государственных органов, права и привилегии главенствующего класса.

Конституционные нормы Статута были направленный на защиту суверенных прав государства и интересов крупных феодалов, гарантировали им права и преимущества в государственном управлении, содействовали укреплению их положения в отношениях с феодалами Польши, которые все время стремились захватить белорусские и украинские земли.

II Статут называют еще Волынским, и это, наверное, потому, что наибольшее распространение он получил на Волыни, однако действовал также в Киевском и Брацлавском воеводствах.