Этноним употребляется в различных источниках 3 в. до н.э.В это время начинается завоевание Скифии сарматами. По словам Дидора, срматы «опустошили» значительную часть Скифии, обратили большую часть страны в пустыню. Роксоланы-одно из сарматских племён — уже в I в. достигли границ Мидии и столкнулись с Римом. Вслед за ними шли аланы.
Сарматы принимали активное участие в политической жизни населения на занятых ими землях. Так в конце II в. до н.э.роксоланы выступают на стороне скифов в войне с царём Митридатом. В I в. до н.э. сарматы были на стороне Митридата в его борьбе с Римом. Позднее вместе с гуннами дошли до Испании. Грозные союзы племён, возглавляемые родственными племенами, которые назывались общим именем сарматы были связаны по происхождению с кочевниками Южного Приаралья. Нет никакого сомнения в их этнической связи с савроматами.
Археологические памятники. К началу IV в. н.э. савроматы занимали территорию от Дона до Эмбы. В указанное время сложились две локальные культуры: Западная — Болгаро-Донская, Восточная — Уральская.
Племена савроматов (Прохоровская культура) хоронили своих покойников под курганными насыпями, как правило землянными, очень редко обложенными камнями в вытянутом на спине положении погребённого, головой на юг. К культовым пердметам относятся уникальные находки антропоморфных статуй, сделанных из известняка и помещённых на курганах. Известен комплекс Байте на Устюрте, где было найдено много скульптур с мечами, кинжалами, луками. Шлемами на голове, с поясами, и надетыми украшениями, браслетами, гривнами. Среди захоронений встречаются с деформированными черепами, со сложными костными накладками луки и с урашениями из золота и драгоценных камней.
Хозяйство сарматов. Главным укладом населения было кочевое скотоводство. Сарматы разводили преимущественно лошадей и овец. В засушливых условиях степей лимитирующим фактором в использовании пастбищ являлась питьевая вода. Поэтому наибольшее число археологических памятников располагаются вблизи источников пресной воды. Зимой сарматы откочёвывали.
