Палеозойская эра-Девонский период

Девонский период продолжался от 408 до 360 млн. лет назад, сразу после Силурийского периода. Девонский период получил свое название в 1839 году после изучения древних пластов в Графстве Девон, на юго-западе Англии. Биологи Адам Седжвик и Ротдерик Мурчисон нашли слои горных пород, сложенные из морских осадков и содержащих ископаемые остатки, которые не были похожи ни на более древние Силурийские отложения, ни на более молодые, каменноугольные.

Девонский период был временем величайших катаклизмов на нашей планете. Европа, Северная Америка и Гренландия столкнулись между собой, образовав огромный северный сверхматерик — Лавразию. При этом с океанского дна были вытолкнуты к верху огромные массивы осадочных пород, сформировавшие громадные горные системе на востоке Северной Америки и на западе Европы. Эрозия поднимающихся горных хребтов привела к образованию большого количества гальки и песка. Из них сформировались обширные отложения красного песчанника. Реки выносили в моря горы осадков. Образовывались широкие болотистые дельты, что создавало идеальные условия для животных, дерзнувших сделать первые шаги, столь важные шаги из воды на сушу.

Начало Девонского периода ознаменовалось самыми грандиозными изменениями из тех, что когда-либо происходили на земной суше. До тех пор там господствовал унылый ландшафт из голых скал и сыпучих песков — ведь на Земле не было ни растений, дающих перегной, ни почвы. Но постепенно на этой бесплодной пустыне начал распространятся живой ковер зеленой растительности. К концу периода климат существенно переменился. На Земле стало теплее, что привело к более частым и жестоким засухам, однако же и периоды сильнейших ливней стали продолжительнее. Уровень моря понизился, и обширные области материков превратились в пустыни. Реки и пруды высыхали, и на их дне оставались миллионы рыб, снабдивших нас богатой коллекцией окаменелостей.

Теплые воды Дивонских морей обильно населяли головоногие молюски, кораллы и брахиоподы — животные, имевшие двустворчатую раковину. Остатки морских животных образовали пласты девонских ракушечных известняков. девонский сверхматерик головоногий В реках и опресненных лагунах обитали панцирные рыбыкоккостеусы. Остатками коккостеусов часто переполнены пласты красного песчаника, отлагавшегося в обширных лагунах девонского периода. Вместе с остатками панцирных рыб мы находим остатки их врагов — гигантских ракоскорпионов. Несмотря на свою костяную защиту, неповоротливые, медлительные панцирники легко становились добычей этих хищников. Поэтому с течением времени число панцирных рыб в лагунах и реках сильно сократилось: они начали вымирать. Но в конце девона некоторые виды панцирников перешли жить в открытое море. Здесь они нашли благоприятные условия для развития. Потомки многих из них достигли огромных размеров. Так, например, морской хищный панцирник " динихтис" достигал 10 метров в длину.

В слоях раннего девона ученые также нашли остатки костистых рыб. Строение их тела было более совершенным, чем у рыбообразных панцирников. Эти древние рыбы имели плавники, позволяющие им быстро плавать; у них были челюсти, которыми они активно захватывали пищу.

Растительность овладевало сушей. Землю покрывали уже не только мохоподобные псилофиты. Вдоль морских и речных берегов росли примитивные папоротники и предки болотных хвощей. У этих растений были уже настоящие стебли и листья. Все растения древнего девона были споровыми, то есть размножались, рассеивая микроскопические клетки-споры. Но в середине девона появились и семенные папоротники, по величине достигавшие наших деревьев. На ветвях у них развивались не споры, а крупные семена, величиной с лесной орех. Девонские семенные папоротники были предками всех семенных растений.

Бескрылые насекомые, многоножки, скорпионы ползали по влажной почве, охотясь друг на друга. Потомки некоторых видов этих беспозвоночных — например, скорпионы, — почти не изменившись, дожили до нашил времен.

Климат, как уже говорилось раньше был сухим, поэтому и морские заливы и многочисленные озера высыхали. В них развивались рыбы, приспособившиеся постепенно к более или менее продолжительному пребыванию вне воды. Этих рыб ученые называют кистеперыми — по особенностям строения их плавников: в отличие от плавников, обыкновенных, лучеперых рыб, парные плавники у кистеперых были узки и сидели на оси, покрытый чешуей.

Плавательный пузырь у кистеперых рыб начал выполнять работу легких: помогал дышать атмосферным воздухом. Благодаря этому рыбы могли некоторое время жить без воды, когда мелкие заводи и озера, где они обитали, высыхали под палящими лучами солнца. Передвигаясь с помощью плавников, рыбы могли переползать в другие водоемы. Так в борьбе за существование, из рыб вырабатывались новые формы животного мира — земноводные, которые с течением времени приспособились к жизни на суше.

И сейчас существуют рыбы, которые некоторое время могут находится вне воды — например, периофтальмус, обитающий на прибрежьях Индийского океана.

В конце девона появились первые земноводные — стегоцефалы («покрытоголовные»). Они были потомками кистеперых рыб. Ученые назвали их покрытогловными, потому что верхняя часть их черепа представляла собой сплошной костяной панцирь, в котором было пять отверствий: пара носовых, пара глазных и одно — для третьего теменного глаза. Стегоцефалы были малоподвижными животными, они жили в болотистых местах, но дышали уже легкими. Если болото пересыхало, они переползали в соседние водоемы, медленно передвигаясь на пятипалых лапах.