Первичная покровная ткань у высших растений представлена эпидермисом (от греч. эпина, дермакожа). Это наружный слой клеток тела, который покрывает с поверхности листья, молодые стебли, корни и генеративные органы. Она образуется в процессе дифференциации наружных слоев клеток первичной образовательной ткани — верхушечной меристемы и возникла с выходом растений на сушу.
Эпидермис — сложная ткань. В ее состав входят морфологически различные клетки: основные клетки эпидермиса; замыкающие и сопровождающие клетки устьичного аппарата; трихомы в виде выростов и волосков.
Эпидермис многофункциональная ткань. Она осуществляет газообмен и транспирацию, защищает внутренние ткани от излишнего испарения, температурных колебаний, механических и химических воздействий, проникновения болезнетворных микроорганизмов.
Основные клетки эпидермиса плотно сомкнуты друг с другом. Они живые, с постенным слоем цитоплазмы, ядром, лейкопластами и крупными вакуолями. Наружные стенки клеток сильно утолщены, покрыты кутиколой и часто восковым налетом. Форма клеток разнообразна, их очертания в плане могут быть извилистые четырехили шестигранные, ромбические и т. д.
Устьица осуществляют связь органов с внешней средой, выполняя функции газообмена и транспирации. Устьичный аппарат состоит из устьичной щели, замыкающих клеток и сопровождающих или побочных клеток.
Существуют разные типы устьичных аппаратов.
