Новое время (вторая половина XVII — начало XX в.)

XVIII в. был ознаменован открытием Дженнера (1749−1823) безопасного и высокоэффективного способа предупреждения натуральной оспы путем прививки человеку коровьей оспы.

Идея прививки «оспы коров» возникла у молодого Дженнера в разговоре с пожилой дояркой, руки которой были покрыты кожными высыпаниями. На вопрос Дженнера, не больна ли она натуральной оспой, крестьянка ответила, что этой болезни у нее быть не может, поскольку она уже переболела оспой «коровьей». Прошло много лет, прежде чем Дженнер решился на эксперимент. Он провел его 14 мая 1796 г., привив восьмилетнему мальчику Джеймсу Фиппсу содержимое (лимфу) пустулы с руки крестьянки Сары Нельме, заразившейся коровьей оспой. Полтора месяца спустя (1 июля 1796 г.) Дженнер ввел Джеймсу лимфу из пустулы больного натуральной оспой — мальчик не заболел. Повторные попытки заразить мальчика оспой спустя несколько месяцев, а затем и пять лет, также не вызвали никаких симптомов заболевания — Джеймс Фиппс стал невосприимчивым к натуральной оспе. Повторив этот эксперимент 23 раза, Э. Дженнер в 1798 г. опубликовал статью «Исследование причин и действий коровьей оспы». Коровья оспа стала известна как «variolae vaccinae». Вскоре Дженнер нашел способ сохранения прививочного материала путем высушивания содержимого оспенных пустул и хранения его в стеклянной посуде. Упакованный таким образом сухой прививочный материал Дженнер пересылал в различные страны Европы (включая Россию), Азии и Америки.

К этому периоду относится деятельность первого русского врача эпидемиолога Данилы Самойловича (1744−1805). Он один из первых сделал попытку применить микроскоп для обнаружения возбудителя чумы в выделениях и различных тканях больного, а также принимал участие в борьбе с эпидемией чумы в Москве в 1771—1772 гг. Самойлович организовал карантинную службу на Черноморском побережье, был всемирно известен своими трудами по эпидемиологии.

Решающим этапом в познании внутренней сущности эпидемии стали великие микробиологические открытия и достижения второй половины XIXв., которым предшествовало открытие микробов (А. Левенгук).

Исследования Л. Пастера (1822—1895), Р. Коха (1843—1910) и их многочисленных учеников привели к разработке множества практических мер в борьбе с заразными заболеваниями (современная диагностика заболеваний, использование дезинфекции, разработка и введение в широкую практику специфической профилактики с помощью вакцин и сывороток ит.д.

Гениальный русский ученый И. М. Мечников (1845−1916) изучил механизм невосприимчивости к заразным болезням, обосновал роль лейкоцитов в развитии иммунитета, внес вклад в изучение эпидемиологии холеры, сифилиса, дизентерии и туберкулеза.

Существенный вклад в изучение эпидемий и в борьбу с ними внесли отечественные медики. Это было обусловлено историческими особенностями развития общества в России: частые войны на территориях с природной очаговостью, низкий экономический уровень и даже нищета значительной части населения— неизбежно вели к возникновению и распространению эпидемий многих заразных заболеваний (паразитарныхтифов, оспы, кишечных инфекций, в том числе холеры, так называемых «детских инфекций», трахомы ит.д.). Много усилий в борьбе с эпидемиями внесла сформировавшаяся в царское время земская медицина, её известные, а также многие забытые сейчас деятели, которые скромно выполняли свой долг, причем иногда и даже часто с опасностью для собственной жизни.

Первая мировая война, последовавшие затем две революции, гражданская война, экономическая разруха, голод привели к невиданному до сих пор распространению различных эпидемий. Так, по далеко не полным данным, заболеваемость только сыпным тифом в 1919 г. составила 2743, в 1920 г. — 2550 на 100 000 населения.

Именно в этих условиях в 1920 г. в Одессе (Новороссийский университет) была создана первая в мире кафедра эпидемиологии.

Её организатор — выдающийся ученый и активный практический деятель Д. К. Заболотный (1866—1929), который ещё до войны осуществил неоднократные, причем весьма успешные экспедиционные исследования в очагах чумы. Ему принадлежит открытие наличия природных очагов этой болезни. Д. К. Заболотный написал первый учебник по эпидемиологии, создал школу отечественных эпидемиологов, к которой принадлежали Л. В. Громашевский, М. Н. Соловьев и другие, внесшие в последующем огромный вклад в развитие эпидемиологии. Д. К. Заболотный по праву считается основоположником советской эпидемиологии.

Сложившаяся в стране эпидемическая ситуация нуждалась в фундаментальной теоретической базе как для научных исследований, так и для практической работы. Одним из основных её создателей стал Л. В. Громашевский (1887—1980), сформулировавший учение об эпидемическом процессе, в частности, о механизме передачи. В последующем большой вклад в развитие науки и практики внесли многие ученые и практические работники.

Г. Н. Минх (1836−1896) и О. О. Мочутковский (1845−1903) заразили себя кровью больных возвратным и сыпным тифом. Своими опытами доказали, что возбудители этих болезней находятся в крови больных и передача их возможна кровососущими насекомыми.

В.К. Высокович (1854−1912) установил микробную этиологию эпидемического цереброспинального менингита. Он изучал этиологию чумы, вопросы иммунитета, эпидемиологию холеры, брюшного тифа и др. инфекций.

Е.Н. Павловский (1884—1966) создал теорию природной очаговости ряда инфекционных заболеваний, согласно которой обеспечивается стойкое сохранение возбудителя.

Е.И. Марциновский (1874−1934) является одним из организаторов санитарно-противоэпидемической службы в СССР.

В.А. Башенин (1882—1977), соавтор открытия безжелтушного лептоспироза, рассматривал эпидемиологию как науку, предназначенную для изучения всех заболеваний, а не только инфекционных.

А.А. Смородинцев открыл очаги японского энцефалита в стране, руководил изучением этиологии, клиники и эпидемиологии геморрагической лихорадки с почечным синдромом в очагах, впервые обнаруженных в стране, установил вирусную природу заболевания, доказал роль мышевидных грызунов как источников инфекции. Кроме того, он создал вакцины для специфической профилактики гриппа, клещевого и японского энцефалитов, кори, паротита, краснухи.

В.М. Жданов сформулировал стройную систему понимания эволюции заразных заболеваний, значительны его успехи в эпидемиологии вирусных инфекций.

В.Д. Беляков (1921—1997) создал теорию саморегуляции эпидемического процесса.

Эпидемиология начала быстро развиваться после Великой Октябрьской социалистической революции. Советское государство уделяло большое внимание борьбе с эпидемиями.

Первыми декретами по здравоохранению были: «О мероприятиях по сыпному тифу» (28.01.1919 г.), «О мерах борьбы с эпидемиями» (10.04.1919 г.), «Об обязательном оспопрививании». Такие опасные инфекции, как натуральная оспа, холера и чума, были ликвидированы.

Во время Великой Отечественной войны для борьбы с инфекционными болезнями были развернуты широкие санитарно-эпидемиологические мероприятия: увеличение количества бань, санитарных пропускников, дезинфекционных камер, создание дополнительной сети инфекционных коек, усиление специфической профилактики. Для ликвидации эпидемических очагов в освобожденных районах были созданы противоэпидемические отряды.

Со времен Советского Союза и до наших дней мировая общественность активно призывается к борьбе против накопления и применения бактериологического оружия, требуя его запрещения и уничтожения.