Четвертое поколение (от середины 70-х годов до настоящего времени)

Операционные системы четвертого поколения — это наиболее совершенные системы настоящего времени. Разработчики и пользователи ещё помнят печальный опыт третьего поколения, и поэтому очень осторожно относятся к переходу на более сложные и современные операционные системы.

Благодаря широкому распространению вычислительных сетей и средств оперативной обработки данных (в режиме он-лай) пользователи теперь имеют доступ к территориально распределенным компьютерам при помощи терминалов различных типов. Возникновение микропроцессора дало толчок для разработки персонального компьютера, который в свою очередь, с точки зрения социальных последствий, стал одним из наиболее важных достижений вычислительной техники за несколько последних десятилетий. В настоящее время многие пользователи владеют собственными компьютерами, на которых они могут работать в любое время дня и ночи, когда захотят. Если в начале 60-х годов очень мощный компьютер стоил сотни тысяч долларов, то сейчас его можно приобрести менее чем за тысячу долларов.

Персональные компьютеры могут использоваться в качестве терминалов мощных вычислительных и зачастую снабжаются интерфейсными средствами приема-передачи данных. Пользователь системы четвертого поколения может обращаться к территориально распределенным машинам вычислительной сети — это значит, что его возможности больше не ограничиваются взаимодействием с одним компьютером в режиме разделения времени. Значительно затруднились проблемы защиты информации от возможного несанкционированного доступа, поскольку эта операция требует передачи информации по линиям связи различных видов. Теперь большое внимание уделялось шифрованию данных, так как надо обязательно кодировать секретные или личные данные таким образом, чтобы даже в случае незаконного их получения никто, кроме адресатов, которым они предназначались (или обладателей ключей дешифрования), не могли бы их использовать.

Число людей, которые имеют возможность доступа к компьютерам, в 80-х годах в процентном отношении оказалось гораздо большим, чем когда-либо до этого, и продолжает очень быстро увеличиваться. Сейчас часто используют термины дружественная, удобная для пользователя, ориентированная на неподготовленного пользователя — они означают системы, предоставляющие пользователям со средним уровнем квалификации простой доступ к вычислительным ресурсам. Если в 60-х и 70-х работа с компьютером заключалась в применении сложного языка программирования, где много символических, мнемонических обозначений и сокращений, то в 70-х годах эта система заменилась управлением при помощи меню, что значительно упростило работу пользователя Начала широко распространяться система виртуальных машин, что позволило пользователю не задумываться о физических деталях построения ЭВМ, с которыми он работает. Теперь виртуальная машина создаёт для него функциональный эквивалент компьютера. Современному пользователю машина помогает выполнять его работу. Тем временем пользователь не задумывается о внутреннем устройстве этой машины и её функционировании.

Основная роль ложится на системы баз данных, задача которыхобеспечить доступ к различной информации для тех, кто имеет право на это. В настоящее время существует тысячи баз данных, которые предусматривают при помощи терминалов доступ через сети связи.

Особенно широко распространена система распределённой обработки данных. Сейчас считается, что гораздо разумнее иметь вычислительные мощности непосредственно там, где они необходимы, вместо того чтобы передавать данные для обработки в какие-либо вычислительные центры.