Правила смещения. 
Ядерная физика. 
Строение и важнейшие свойства ядер

При радиоактивном распаде выполняется закон сохранения электрических зарядов:

и закон сохранения массовых чисел:

где и — соответственно заряд и массовое число материнского ядра; и — соответственно заряды и массовые числа частиц, получившихся в результате радиоактивного распада.

Следствием этих законов являются правила смещения, позволяющие установить, какое ядро возникает в результате распада данного материнского ядра в различных типах радиоактивного распада:

для б-р аспада.

дляраспада.

дляраспада где — материнское ядро, — символ дочернего ядра, — ядро гелия (б-частица), — символическое обозначение электрона, а — позитрона — частицы с массой покоя электрона, и спином, несущей положительный электрический заряд .

Возникающие в результате радиоактивного распада могут быть, в свою очередь, радиоактивными. Это приводит к возникновению цепочки, или ряда радиоактивных превращений, заканчивающихся стабильным элементом. Совокупность элементов, образующих такую цепочку, называется радиоактивным семейством.

Естественно радиоактивные ядра образуют три радиоактивных семейства, называемых семейством урана (), семейством тория () и семейством актиния (), которые после цепочки би в-распадов заканчиваются на стабильных изотопах свинца, и (имеющих особую устойчивость ядер, содержащих магическое число протонов — 82). Четвертое из известных семейств — семейство нептуния, начинается от трансуранового элемента, полученного искусственным путем, и заканчивается на висмуте .