Некоторые истоки религиозной жизни можно обнаружить в мистических состояниях сознания.
Мистицизмом обычно называют веру в способность человека вступать в непосредственное общение с Богом, растворять в нём свою личность. Для мистика авторитет религиозной догматики часто бывает менее значим, чем свидетельства личного религиозного опыта.
В более кратком определении мистицизм — это вера в непосредственное сверхчувственное взаимодействие людей со сверхъестественным, не объясненное наукой.
«В большей или меньшей степени мистицизм входит в религии, в идеалистические и некоторые философские учения, сращиваясь с ними, пронизывая их, укрепляя их и, в свою очередь, поддерживаясь ими».
Американский мыслитель, основоположник философии прагматизма У. Джеймс выделил четыре главных характерных признака мистических переживаний: интуитивность, кратковременность, бездеятельность воли и неизречённость. Аналогом может служить состояние людей, возвращённых врачами из состояния клинической смерти, которые часто затруднялись в выборе слов для описания своего посмертного опыта.
В литературе распространён критический подход к феномену мистицизма и мистических переживаний. Так, последователь Ломброзо, еврейский психолог Макс Нордау определял мистицизм как «проявление болезненности выродившихся и истеричных субъектов»
Как бы то ни было, несмотря на кризис религиозного мировоззрения, в духовной жизни современного человечества мистицизм продолжает занимать заметное место, являясь протестом здорового сознания против схематизма и примитивизма рациональной картины мира.
Поэтому мистицизм можно считать попыткой бегства от рационального. Современный человек очень быстро убеждается, что наука бывает совершенно бессильна в преодолении трагизма его существования и обращается к иррациональным способам освоения мира.
Но другие авторы часто развивают позитивный взгляд на мистицизм. Например, английский востоковед Д. Тримингэм определил мистицизм как «организованное культивирование религиозного опыта, направленное на непосредственное восприятие единственно-сущего»
Корни мистицизма кроются в интересах и потребностях человеческого общества на определенном этапе его развития.
Истоки религиозно-мистических, иррациональных тенденций следует искать, прежде всего в общественной жизни, в социокультурной реальности человеческого бытия.
