Трудовые ресурсы — это часть населения страны, обладающая физическим развитием, умственными способностями и знаниями, необходимыми для работы. На практике к ним относят население в трудоспособном возрасте (в нашей стране мужчины в возрасте 16−59 лет включительно и женщин соответственно 16−54 лет). Исключения составляют неработающие инвалиды войны и труда I и II групп, неработающие лица трудоспособного возраста, получающие пенсию по старости на льготных условиях, а так же лица моложе и старше трудоспособного возраста.
Само понятие, трудовые ресурсы" было сформулировано в 1922 году в одной из статей С. Г. Струмилина. Этот термин широко используется в практике планирования и учета трудоспособного населения в условиях централизованного управления человеческими ресурсами. В соответствии с рекомендациями международных конференций статистиков труда и МОТ, население делится на экономически активное и неактивное.
Рабочая сила (экономически активное население) — это часть населения, обеспечивающая предложение рабочей силы для производства товаров и услуг.
Экономически неактивное население — это та его часть, которая не входит в состав рабочей силы (студенты, учащиеся, лица получающие пенсии на льготных условиях и по инвалидности и т. д.).
В условиях рыночных отношений, предлагающих свободу и добровольность в выборе занятия и вида трудовой деятельности, реальное значение для экономики имеет численность экономически активного населения, как фактора, образующего рынок труда. Таким образом, трудовые ресурсы состоят из реальных и потенциальных работников.
