Возрастные особенности иммунитета

О них можно судить прежде всего на основании тех изменений, которым подвергается тимус в эмбриональном и пост-натальном периодах. Доказано, что тимус является первым лимфоидным образованием в эмбриогенезе. Уже к моменту рождения человека его формирование как функционально полноценного органа иммунной системы завершается. Наиболее активная деятельность этого главного дирижера иммунной системы как источника периферических Т-клеток совпадает с первым периодом постнатального развития. С возрастом происходит инволюция тимуса, которая характеризуется выраженными функциональными и морфологическими изменениями.

Еще около 100 лет назад было отмечено, что тимус человека, достигающий наибольшего размера к периоду полового созревания, уже к 40 годам почти полностью замещается жировой тканью. После того как были открыты иммунные функции тимуса, стало ясно, что его инволюция приводит к постепенным нарушениям функционирования иммунной системы. Даже при относительно небольшом уменьшении числа Т-лимфоцитов наблюдается и существенное понижение их активности. Ослабляется хелперная функция Т-клеток, что приводит к подавлению способности к ответу на Т-зависимые антигены и снижению резистентности организма к инфекциям. Меняется супрессорная функция Т-клеток в отношении подавления аутореактивных клонов клеток, в результате чего повышается частота развития аутоиммунных процессов.

Характерно, что у молодых в тимусе преобладает дифференцировка в сторону супрессоров, в престарелом организме — преимущественно в направлении хелперов и киллеров. Снижение функциональной способности Т-клеток с возрастом способствует развитию недостаточности иммунной системы. Отмечается, что у пожилых людей появление аутоантител нередко сочетается с ожирением, диабетом, атеросклерозом, стенокардией.

Все это является фактическим доказательством в пользу выраженных изменений в различные периоды жизни со стороны иммунной системы и неспецифических защитных реакций организма.

Принято считать, что иммунная система у новорожденных и маленьких детей развита недостаточно, плохо развиты и барьерные функции, и неспецифические защитные реакции. У маленьких детей слаба антителообазовательная функция организма, повышена чувствительность к коккам. Поэтому многие заболевания у них принимают атипичный характер и часто проходят на фоне общей интоксикации. Есть сообщения о низких неспецифических иммунологических показателях — титре комплемента, фагоцитарной активности лейкоцитов, низком уровне пропердина в тканях у плода человека и новорожденных детей. Затем с возрастом все эти показатели постепенно повышаются, а у пожилых людей опять возобладает тенденция к их понижению.

В самом начале периода полового созревания в центральных лимфоидных органах начинается процесс запрограммированной инволюции, затем происходит постепенная инволюция периферического лимфоидного аппарата и ослабление иммунологических функций. Закономерные спутники старения — болезни двух категорий: заболевания, связанные с недостаточностью защитных иммунных функций (вяло текущие инфекции) и болезни иммуносерологической (аутоиммунной) природы, обусловленные нарушением регуляции иммунных функций.

Выраженность аутоиммунных процессов при старении находится в обратной зависимости от способности к нормальному иммунному реагированию. С возрастом уменьшается количество Т-лимфоцитов в вилочковой железе, лимфатических узлах, селезенке, грудном протоке, происходит некоторое повышение содержания В-лимфоцитов в костном мозге, лимфатических узлах, селезенке.

Исследования показали, что у людей старше 50 лет значительно снижена способность к выработке гуморальных антител при иммунизации многими вакцинами. Снижение иммунного ответа при старении — результат уменьшения количества накапливающихся антителопродуцентов. По мере старения уменьшается способность организма к синтезу антител.

Разработка геронтологических аспектов иммунитета выявила активное участие иммунокомпетентных клеток В явлениях физиологического старения. Иммунологическая теория старения основывается на том, что иммунная система совершенно необходима для поддержания здоровья и что в огромной степени процесс старения как таковой может отражать генетически запрограммированный спад иммунной функции. При старении организма ослабевают как клеточный, так и гуморальный иммунитет, а также неспецифические реакции защиты.

У человека с несомненной очевидностью существует тесная связь между ослаблением защитных процессов организма и болезнями пожилого возраста (например, раком). Высказывают предположение о связи иммунной недостаточности с вирусной инфекцией в пожилом возрасте. В последние годы к вопросу о возможной роли вирусов в патогенезе старения и связанных со старением болезней (таких, как аутоиммунитет и злокачественные опухоли) привлечено особенно пристальное внимание исследователей.

Из сказанного видна отчетливая зависимость функций иммунной системы от возраста. Причины этой зависимости прежде всего объясняются тем, что в раннем детском возрасте иммунная система еще не оформлена и поэтому недостаточно развита. В пожилом же возрасте она имеет тенденцию к подавлению. Частично этим объясняется и тот факт, что врожденные иммунодефициты свойственны в основном молодому возрасту, а приобретенные — нередко встречаются в пожилом.