Бешенство — это острое инфекционное заболевание животных и людей, вызываемое вирусом, при котором поражается центральная нервная система и, которое всегда заканчивается смертельным исходом.
Бешенство было известно людям задолго до нашей эры и описано в различных древнейших книгах. Уже в египетских папирусах, индийских священных книгах Ведах, греческих и римских источниках, а затем в Библии, рассказывалось о бешенстве, которое передается людям от взбесившихся животных (диких и домашних).
Слово «rabies» происходит от «rabhas», означающего на санскрите «впадать в ярость». Описание бешенства у собак содержится в трудах Demokritos, Аристотеля, Плутарха. А.С. Celsus (1 век н.э.) первые описал заболевание у человека и назвал его «hydrophobia» (водобоязнь).
Первое упоминание о бешенстве мы встречаем еще в 2300 году до нашей эры в письмах Гомера, Аристотеля и Демокрита, но точное описание болезни «бешенство» или «водобоязнь» (гидрофобия) дал только в 1 веке нашей эры римский ученый Олус Корнелиус Силсус.
В годы колонизации Испанией Америки были описаны случаи укусов испанских солдат маленькими летучими животными во сне за пальцы ног, что приводило солдат к мучительной смерти. Вероятно, имелись ввиду летучие мыши-вампиры, являющиеся и по сей день основным резервуаром бешенства в Америке.
Впервые факт передачи бешенства через слюну в кровь выявил немецкий ученый Цинке в 1804 году. Он экспериментально заразил подопытное животное слюной, полученной от бешеного животного.
Разработка вакцины против бешенства — заслуга великого французского ученого Луи Пастера. Он с группой ученых (Ру, Шамберлан, Тойе) вплотную занимался заражением бешенством кроликов, выяснил время развития вируса в организме и впервые получил вакцину против бешенства. Этой вакциной он вылечил укушенного бешеным животным мальчика — Джозефа Меистера. В те времена это было чудом, ведь всем было известно, что укушенный бешеной собакой человек неминуемо погибает… Но Джозеф не умер, а выздоровел. Благодарные парижане за открытие вакцины против бешенства поставили Луи Пастеру памятник при жизни.
В 1903 году ученый Негри открыл специфические тельца в головном мозге, присутствующие только у пораженных бешенством животных. Данное открытие облегчило посмертную диагностику бешенства. Данный способ является основным методом диагностики бешенства и по сей день.
