К началу XX в. Ливия была самой отсталой страной Северной Африки. Хотя она находилась под прямым управлением Стамбула, в Киренаике большую политическую силу имело религиозное братство сенуситов. К этому времени религиозное движение сенуситов уже служило главным образом интересам фео-дализирующейся племенной верхушки. Шейхи сенуситских поселений обладали не только религиозной, но и светской властью.
Они распоряжались землей. Глава сенуситов располагал многочисленной армией. Их религиозное братство превращалось в государственное образование.
Между тем Ливия стала объектом итальянской колониальной экспансии. В сентябре 1911 г., во время Марокканского кризиса, Италия высадила здесь свои войска, что привело к итало-турецкой войне. Если сравнительно небольшой контингент турецких войск не сумел оказать серьезного противодействия итальянским захватчикам, то сопротивление ливийцев не прекратилось и после заключения осенью 1912 г. мирного договора между Италией и Турцией, «узаконившего» захват Ливии итальянским империализмом. «Арабы сопротивлялись отчаянно», — отмечал В. И. Ленин. Анализируя итоги итало-турецкой войны, он предвидел: «Война, несмотря на «мир», будет еще на деле продолжаться, ибо арабские племена внутри материка Африки, вдали от берега, не подчинятся. Их будут долго еще «цивилизовать штыком, пулей, веревкой, огнем, насилованием женщин"*.
Вооруженное сопротивление ливийцев продолжалось многие годы. Правда, вражда между племенными вождями и феодалами Триполитании, с одной стороны, и вождями сенуситов Киренаики — с другой, ослабила его силу.
Во время первой мировой войны Италия признала независимость неоккупированных районов Киренаики и власть над ними главы сенуситов Идриса ас-Сенуси.
