Эпоха просвещения. 
Зарождение и развитие классицизма

Если считать, что современная эпоха зародилась во времена американской революции 1776 года и французской революции 1789 года, то надо помнить, что этим катаклизмам предшествовала революция в умах, начавшаяся на полвека раньше. Её знаменосцами стали мыслители эпохи Просвещения в Англии, Франции и Германии — Дэвид Хьюм, Француа-Мария Вольтер, Жан-Жак Руссо, Генрих Гейне и другие — все они провозглашали, что люди в своём поведении должны руководствоваться разумом и стремлением к всеобщему благу, а не традициями и признанными авторитетами. В искусстве, как и в жизни, это рационалистическое течение было направлено против господствующего тогда стиля — изысканного и аристократического рококо. В середине XVIII века призыв вернуться к здравому смыслу, к природе, к морали, означал для искусства возвращение к античности — ведь, если на то пошло, разве не классические философы положили начало культу разума? Первым эту точку зрения сформулировал Иоганн Иоахим Винкельман — немецкий историк и теоретик искусства, провозгласивший знаменитое положение о «благородной простоте и спокойном величии» греческого искусства (в работе «Мысли о подражании греческим произведениям в живописи и культуре», написанной в 1755 году). Однако большинство живописцев очень мало знало об искусстве античности, для них возвращение к классике означало следованию стиля и «академической» теории Пуссена в сочетании с максимальным использованием деталей древней скульптуры, обнаруженной при архилогических раскопках в Геркалонуме и Помпеях.