Древнейший период
Древнейший (догреческий) период (до середины III в. до н. э. — начало эпохи республики) — до появления в Риме литературы по древнегреческому образцу. Благодаря периоду национального литературного развития, латинский язык обрел ту приспособляемость к различным видам творчества, которую он проявляет уже у первых писателей, выступивших с литературными произведениями, составленными по древнегреческим образцам или под их влиянием.
Возникают и развиваются все основные виды поэзии и прозы. Ранняя римская поэзия (в том числе песни о деяниях героев) исчезла во времена распространившегося подражания древнегреческой литературе. В прозе положено начало историографии и красноречию.
Несмотря на раннее развитие письменности, не сохранилось практически никаких произведений римской литературы этого периода.
Архаический период
Архаический период (III-I вв. до н. э.) — ранняя римская литература развивается под влиянием Древней Греции. Войны с древнегреческими городами ознакомили римский народ с высоким уровнем культурного развития эллинов, а также привели в Рим, в качестве пленных, немало греков с литературным образованием. Одним из них был Ливий Андроник, который, занимаясь в Риме преподаванием греческого и латинского языков, в качестве учебной книги перевел на латынь поэму Гомера «Одиссея», что является первым известным примером перевода. Вследствие этого появился интерес к изучению греческой литературы.
Энний составляет поэтическую историю римского народа «Анналы», написанную гекзаметром, который становится неизменным стихом эпической поэзии в Риме. Он же распространил в Риме воззрения греческой философии посредством многочисленных трагедий и стихотворных философских трактатов.
Паллиата — комедия плаща — ранняя римская комедия, которая появилась в III—II вв. до н. э. на основе древнегреческих произведений. В комедиях плаща сохранялся греческий сюжет и греческие персонажи, действие происходило где-то в Греции, а актеры были одеты в греческие костюмы.
Тогата — комедия тоги — римская комедия II—I вв. до н. э., в которой действуют уже не греки, а римские персонажи, в местном костюме и с латинскими именами. Действие тогаты происходит в Италии, на улицах маленьких латинских городков.
Контаминация — широко распространенный в римской литературе прием, применявшийся при обработке древнегреческих комедий, который состоял в том, что в переводимую пьесу привносились интересные сцены и мотивы из других комедий.
