На фонетическом уровне разговорную речь от кодифицированного литературного языка отличает количество инвариантов одних и тех же фонем. В обеих системах имеется одинаковый набор единиц, однако реализуется он по-разному: разговорная речь допускает гораздо более свободное использование и комбинирование этих единиц. Так, например, в разговорной речи позволительна качественная и даже нулевая редукция гласных в любом из безударных слогов (с (е)стра, об (я)зат (е)льно, сор (о)ковые). Отдельные согласные или их сочетания могут опускаться (хо (д)ит, смо (т)рите, (г)осподи, (здр)асте). Нередким явлением является эллипсис целых слогов или даже более продолжительных участков речевой цепи (с кем-нибудь — [с к’эмн’ит'], какие-то — [к'ит]).
Чем чаще встречаются определённые слова в речи, тем большей редукции они подвержены. Отдельные фонетические инварианты используются в разговорной речи так широко, что исследователи стали рассматривать их как лексические дуплеты слов кодифицированного литературного языка. Достаточно сравнить нормативное произношение таких слов, как сейчас, тысяча, значит, вообще, говорю, говорит, сегодня с тем, как эти слова произносятся носителями в повседневной жизни: [счас, щас], [значт, начт, нащ; вабще, ваще], [грю, грит], [сёдня, сёня, сёнь].
Исследователи отмечают, что степень искажения произношения может варьироваться в зависимости от положения слова во фразе. В целом особенности разговорной речи на фонетическом уровне во многом определяются ритмоинтонационным рисунком высказывания.
