Изменилась эпоха, изменился и сам поэт: если для ранней тюдоровской эпохи это были аристократы, такие как сэр Томас Уайетт и Генри Говард граф Сарри, или Джон Скелтон (воспитатель Генриха VIII, вероятнее всего происходивший из Джентри), то уже Уильям Шескпир, и другие крупные поэты Елизаветинской эпохи, — Джордж Гаскойн, Эдмунд Спенсер, Кристофер Марлоу, Джон Донн — были представителями третьего сословия, исключением являлся лишь сэр Филип Сидни.
Елизаветинскую эпоху можно разделить на две «фазы»: раннюю (1558−1578 гг.) и позднюю (1579−1603 гг.). 1578 и 1579 годы являются важными датами, поскольку в 1578 году умирает Джордж Гаскойн — центральный поэт первой «фазы», а в 1579 году Эдмунд Спенсер — центральный поэт второй «фазы» — публикует свой «Shepheardes Calender» — «Пастуший календарь».
В поэзии, начиная с ранней тюдоровской и на протяжении всей елизаветинской эпохи, развиваются три разных стилистических направления: «ясный стиль», переходящий и иногда смешивающийся с «пышным» и «метафизический» Это, однако, не означало, что отдельные поэты до конца придерживались конкретного стиля на протяжении порой даже одного стихотворения. — Примечание автора.
Ранняя тюдоровская эпоха ознаменовала расцвет «ясного стиля»: им писали Уайетт и Скелтон (хотя вторая часть поэмы «Philip Sparrow», безусловно, относится к «пышному стилю»), а впоследствии уже в Елизаветинскую эпоху — Джордж Гайскойн.
Главным же достижением, своего рода прорывом Елизаветинской эпохи, стал, безусловно, высокий поэтический слог «пышного стиля», — Сидни и Спенсера. Сэр Клайв Стейплз Льюис (C.S. Lewis), один из самых выдающихся исследователей «пышного стиля», назвал его «golden» — золотым: «И под золотой поэзией я разумею не просто хорошую поэзию, но поэзию так сказать, невинную и бесхитростную» «By golden poetry I mean not simply good poetry, but poetry which is, so to speak, innocent or ingenuous» — перевод автора. Английский текст цитируется по изданию: Lewis, C.S. English Literature in the Sixteenth Century. — Oxford: Oxford University Press, 1973. PP. 64−65.
К.С. Льюис определяет два основных изменения, совершенных «золотыми поэтами»: прежде всего, они отвергают стихотворные размеры (принятые в Ранней Тюдоровской Англии) практически все, а для тех, что они решили сохранить меняется тональность, наполняя поэтический инвентарь словами пышными и изящными Там же. P. 138. Второе изменение касается характера поэзии, в которой теперь ясно заметно стремление к пышной выразительности; к такой поэзии, которую никому не пришло бы в голову принять за обычную речь Там же. P. 215.
Далее К. С. Льюис добавляет, что «Золотому стилю должен сопутствовать золотой предмет, — идеальные страстные влюбленные, идеальные героические сражения, вписанные в идеально цветущие и плодоносные пейзажи» «with the Golden manner there goes, usually, a Golden matter, ideally ardent lovers or ideally heroic wars in an ideally flowery and fruitful landscape». Там же Р. 323.
