Былины Киевской Руси

Идеи и историческая основа былин. Образ князя Владимира в былинах. Илья Муромец. Исторический прототип. Цикл былин об Илье. Образ Добрыни Никитича в цикле былин о нем. Исторический прототип. Алеша Попович. Противоречивость образа. Былины и историческая действительность, типизация и индивидуализация в былинах. Композиция. Зачины и концовки. Общие места в былинах. Поэтический язык. Былинный стих. Известные сказители былин.

Киевский цикл былин включает в себя произведения, местом действия в которых является Киев, древняя столица Руси, во главе с князем Владимиром. В IX—XI вв. Киев достиг высокого расцвета и могущества, был центром Русской земли, объединял многие русские княжества в борьбе с печенегами и половцами, закрывал им путь в северные русские земли. Князь Владимир Святославич потому вошел в былинный эпос, что сыграл видную историческую роль в организации борьбы с печенегами, совершил ряд победных походов, и в своей деятельности объединителя и защитника Руси пользовался поддержкой народа. Основная тема киевских былин — защита Руси от южных кочевников, и биография былинных богатырей начинается с момента, когда они приезжают в Киев и начинают служить князю Владимиру.

В образах трех главных героев былинных героев народ создал удивительный «автопортрет», отразивший главные черты русского национального характера. И только все три героя, вместе взятые, могут дать представление о русском национальном характере. Ведь не случайно Илья, Добрыня и Алеша — побратимы, крестовые братья. Каждый из них представляет одну их сословных групп: Илья — крестьянин, Добрыня — знатного происхождения, Алеша — из духовного звания. Разны они и по возрасту, и по складу характера.

В трех главных героях русских былин воплощены разные грани характера. Соединив их, мы можем составить представление о самобытности характера нашего народа и о тех его качествах, которые он сам в себе отмечает, и за которые он себя уважает или над которыми порой добродушно посмеивается. Все три героя — патриоты, готовые отдать жизнь за Русскую землю и свой народ. Все они отважны и бесстрашны. Но при этом каждый из них самобытен. Ученые определили имена многих исторических прототипов былинных персонажей, в том числе и этих трех главных героев, но следует помнить, что все они являются лишь обобщающими поэтическими образами, а не слепком с жизни и деятельности конкретных исторических лиц.

Илья Муромец — главный герой былинного эпоса, старший и самый любимый народом богатырь, воплотивший в себе лучшие черты русского национального характера, понятия народа о чести, о верности родной земле, о богатырской силе и удали. Это единственный герой русского эпоса, который был причислен к лику святых. В православных календарях 19 декабря (1 янв. по н. ст.) отмечается как память преподобного Илии Муромского, Печерского. Судя по дате его прославления (или кончины — около 1188) герой — богатырь жил в домонгольский период и защищал русскую землю от половцев. Однако в былинном эпосе его «биография» значительно расширена: он выступает в былинах как современник равноапостольного князя Владимира Святославича (Красна Солнышка), он борется против язычества («Илья Муромец и Соловей Разбойник»), освобождает Русь от татар («Илья Муромец и Калин-царь»).

Можно предположить, что прототипом для былинного героя послужил реальный богатырь периода половецких набегов на Русь, современник персонажей знаменитого «Слова о полку Игореве», прославившийся своими подвигами в борьбе за освобождение родной земли от половцев и в старости принявший монашеский постриг. Вероятно, уже в ХП веке о нем слагались народные песни и сказания. После его кончины, погребения в Ближних пещерах и канонизации его жизнь продолжается в былинном эпосе. На образ и подвиги Ильи Муромца накладываются черты других русских воинов, сражавшихся против врагов родной земли в последующие периоды русской истории. Подобно тому, как князь Владимир, креститель Руси, также продолжает жить в русском эпосе вплоть до освободительной войны против татар.

В 15 былинных сюжетах, охватывающих жизнь Ильи, можно увидеть черты того самого святого Илии Муромского Печерского, в Ближних пещерах почивающего, и элементы его биографии-жития. Начинается цикл былин об Илье с рассказа о его рождении и детстве. Илья был единственным, от рождения убогим (от — у-Богий) ребенком богатого крестьянина Ивана Тимофеевича, он «сиднем сидел на печи тридцать лет, не владел ни руками, ни ногами», то есть был неподвижен и немощен до возраста полной зрелости. С давних времен народ воспринимал рождение таких детей как особый дар Бога и особое их предназначение. Отец и мать, как истинные христиане, любят его и заботятся о нем: «Не пади-ка ты да не убейся ты».

В былине происходит христианское чудо: исцелили Илью и наделили необыкновенной физической силой «не просты люди, да все святы отцы» — «калики перехожие». В. И. Даль в своем «Толковом словаре» дает народное определение слова калика: «паломник, странник; богатырь во смирении, в убожестве и богоугодных делах, … странствующий нищенствующий богатырь». Калики благословляют Илью на ратные подвиги:

Будь ты, Илья, великий богатырь, И смерть тебе на бою не писана.

Илья исцелен для великих дел, но первый свой подвиг он совершает на крестьянской ниве: он корчует могучие дубы и чистит отцовское поле под пашню. Вначале отец радуется, что у него появился помощник, но, видя, с какой силой Илья делает крестьянскую работу, понимает, что не в этом его предназначение, и благословляет сына на отъезд и воинскую судьбу. Илья исцелен для служения Святой Руси и народу святорусскому, для борьбы с погаными (язычниками-иноверцами).

В образе «старого казака» Ильи Муромца, могучего русского богатыря, страшного для врагов, проступают черты истинно православного русского человека. Это не хищник-завоеватель, жаждущий крови, это защитник Родины. Примечательно, что родители, благословляя единственного сына на служение Русской земле, дают ему наказ напрасно «не кровавить сабли», «не сиротить малых детушек». Во многих вариантах мать добавляет: не тронь слабого, даже невооруженного татарина. Илья так и поступает.

Там, где можно, он старается избежать кровопролития, выполняя заповедь, — «не убий». Иногда он только для острастки пугает своих соперников: на их глазах в щепки разбивает дуб, или показывает свой богатырский лук в действии: со свистом и шипением летят стрелочки каленые, или подбрасывает и ловит противника, и он отказывается от своих злых намерений. Но когда враг представляет угрозу для Руси, Илья не знает пощады и борется с ним до полного уничтожения.

Былинный богатырь Илья Муромец не имеет ни дома, ни жены, ни детей. Он не заботится о богатстве и славе, ему чуждо тщеславие, он не ищет чинов и наград. Он не вправе тратить свою жизнь для личных целей. У него другое предназначение. Получив исцеление от странников-калик, Илья сам становится странником — богатырем. Во всех былинах он путешествует — чаще всего в поисках врагов русской земли, а иногда мы видим его странствующим в Константинополь для защиты православных святынь и освобождения города от иноверцев.

В былине «Илья Муромец и Соловей Разбойник» рассказывается о первой поездке богатыря в Киев, описываются его подвиги в пути. Он торопится на службу к князю Владимиру и по дороге заезжает в Чернигов, чтобы расспросить о прямой короткой дороге на Киев. Он освобождает город от окружившей его «черной силушки», с которой Илья расправляется в одиночку, отказывается от предложения черниговцев стать у них воеводою и продолжает путь в Киев «прямоезжей» дорожкой через дремучий и опасный лес, где сидит Соловей Разбойник и своим смертоносным свистом губит людей.

Соловей Разбойник — это обобщенный образ силы, стоящей на пути к единству Русской земли, заставы, разъединяющей Русь с Киевом. Заслуга Ильи, победившего Соловья, состоит в том, что он прокладывает пути на Киев всем русским городам. Русский богатырь, как это убедительно доказывает В. Я. Пропп, борется не с захватчиком, завоевателем Русской земли. Соловей ни с кем не воюет, он безвылазно сидит в непроходимой чащобе на дубе кряковистом. По сути, Соловей — не разбойник: он никого не грабит и не убивает, т.к. никто не решается ездить по лесу. В. Я. Пропп считает, что Илья в этой былине показан как борец с остатками язычества, мешавшего слиянию славянских племен в единое Русское государство.

Былина «Ссора Ильи с князем Владимиром» рисует сложные отношения между русскими богатырями, воплощающими народ, и князем Владимиром, представляющим правящую верхушку. Конфликт между ними носит социальный характер. Владимир на пиру оказывает явное предпочтение боярам, унижая Илью невниманием или недооценкой его заслуг. «Рассердившись да поразгневавшись» на князя, богатырь в своем бунте обнаруживает элементы богоборчества:

…начал по Киеву похаживать, На Божьи церквы да он постреливать, А с церквей-то он кресты повыломал, Золоты он маковки повыстрелял, С колоколов языки-то он повыдергал.

В варианте Гильфердинга Илья после этого с «голюшками кабацкими… продавали во дома питейные» и собирали на «почестен пир» «мещанский стрелецких», «мужичков деревенских», «лапотников да балахонников».

В разных вариантах былины конфликт между Ильей и Владимиром разрешается по-разному: князь, желая помириться с богатырем, устраивает пир специально для него; Илья великодушно прощает Владимира и мирится с ним; Илья отказывается от почестей и не идет на пир. В одном из редких вариантов он даже грозит убить Владимира. Анализируя сюжет о ссоре Владимира с Ильей, О. Миллер делает вывод о великодушии Ильи, его умении прощать обидчиков. Иная точка зрения у В. Я. Проппа, который считал, что это одно из ранних проявлений антимонархических стремлений народа и что в эпосе примирение народа с властью невозможно.

Ответ на этот спорный вопрос можно найти в былине о татаро-монгольском нашествии — «Илья Муромец и Калин-царь». Послушав наговоры бояр, Владимир в гневе велит заточить богатыря в темницу. В ряде вариантов былины Илья в подземелье «читает книгу Евангелью». После нападения на Русь татар князь сам же выводит его из тюрьмы и просит «постоять за веру, за отечество» и за него, князя Владимира. Илья со свойственной ему прямотой заявляет, что только ради самого князя он не вышел бы из подземелья, но ради Русской земли, ради вдов и сирот он пойдет воевать против неисчислимой рати царя Калина и, проявляя великодушие и смирение, готов забыть свои личные обиды: «А ноне тебя Бог простит за ту вину за великую».

Более того, богатырь готов постоять «за веру, за отечество, за стольный Киев-град, за церквы-ты за Божие» и «поберечь князя Владимира с Опраксой королевичной». Перечень ценностей, во имя которых Илья собирает и объединяет русских богатырей, убеждает в том, что в момент угрозы, нависшей над Русью, народ понимал цену крепкой законной власти, отстаивал веру православную и хранил отечественные христианские святыни. Илья во всей полноте проявляет характер и мудрость богатыря — христианина.

Еще полнее характер Ильи выступает в эпизоде, когда Калин-царь пытается подкупить плененного богатыря, переманить его на свою сторону. Он напоминает Илье об оскорблении, которое нанес ему князь, предлагает почетную службу и богатую плату. Но, даже находясь в трудной ситуации, пленный безоружный Илья не ловчит, не изворачивается, не оттягивает время. Наотрез отвергая все посулы Калина, он вступает в рукопашный бой с многочисленными врагами и уходит из плена. Как видим, Илья прямолинеен, неподкупен, храбр и мудр. Только что, выйдя из княжеского подземелья, он не думает ни о своих обидах, ни о личной опасности. Он понимает, что надо бороться за Русскую землю и за ее главу — князя Владимира.

Особое значение для понимания мудрости героя в этой былине имеет эпизод с Самсоном Самойловичем и другими русскими богатырями. В знак протеста против князя Владимира, бросившего Илью в «погреб», они покинули Киев, не желая служить ему. К этим богатырям поспешил Илья сразу после своего освобождения, ему нужна их помощь. Он понимает, что один он в поле не воин, что необходимо собрать все воинские силы для борьбы с несметными силами врага, заполонившего Русь.

В большинстве вариантов этой былины Илья трижды обращается к богатырям с призывом постоять за веру, за отечество, за князя Владимира, и трижды отвечают отказом обиженные на князя богатыри. В. Я. Пропп справедливо считает, что здесь отразился тот социальный раскол, который произошел между народом и княжеской властью накануне татаро-монгольского нашествия и который способствовал победе татар. Трехкратность повторения этого эпизода подчеркивает его особую значимость и помогает понять не только объединительную идею былины, но и величие, и мудрость Ильи Муромца. Здесь он противопоставляется другим русским богатырям. Илья выражает идеи всего русского народа, понимавшего, что перед лицом той грозной опасности, которая нависла над Русской землей, не время сводить счеты между своими, нужно забыть и личные, и сословные обиды и всем миром, всей ратью выступить против поработителей.

Былина о бое Ильи Муромца с сыном — одна из старейших былин об Илье. Возникла она, должно быть, на основе древних сказаний о бое отца с неузнанным сыном. Такие сказания были известны у многих народов мира; например, у персов — бой Рустама с Зурабом, у древних германцев — бой Гильдебранда с Алибрандом, у кельтов — Клизамора с Картоном, и т. д. Подобные сказания слагались в период разложения матриархата, первобытной эпохи, характерной тем, что женщины занимали главенствующую роль в хозяйственной и общественной жизни. В более позднюю эпоху сказание было переработано в былину и искусственно прикрепилось к имени Ильи Муромца. В таком прикреплении был глубокий смысл.

Содержание былины у различных сказителей сильно изменяется. В большинстве вариантов былин действие происходит где-то на окраине Киевского государства, на богатырской заставе, пограничном сторожевом посту. Как зеницу ока берегут богатыри рубежи родной земли. Никто из врагов не осмеливался проскользнуть мимо заставы:

Ай, пехотою никто да не прохаживал, На добром коне никто тут не проезживал, Птица черный ворон не пролетывал, Еще серый зверь да не прорыскивал.

И вот к этой-то заставе осмелился приблизиться чужеземный «нахвалыцик» Сокольник. Имя сына Ильи в былинах неустойчиво. Чаще всего он именуется Сокольником или Подсоколышком, (то есть соколиным охотником). Мать Сокольника чаще всего именуется Латыгоркой, Златыгоркой, Семигоркой и т. п. Сокольник выступает в былине как враг Русской земли. В этой былине, как ни в каких других, патриотическое чувство Ильи подвергается решительным испытаниям. Перед ним встал выбор: родина или сын, и великий патриот, не колеблясь, заглушает в себе чувства отцовства во имя родины. Пламенный патриотизм — вот вечно животрепещущая, волнующая сердца и чувства русских людей идея былин о бое Ильи с сыном. Эта идея была близка многим поколениям нашего народа. Именно благодаря ней, былина прошла через мглу веков и сохранилась до наших дней.

В качестве центрального героя Илья выступает в 15 былинах, рисующих его поэтическую «биографию» и охватывающих всю его жизнь. Мы не найдем в былинах только рассказа о смерти богатыря, так как он во всех былинах изображен как воин, а, по предсказанию калик перехожих, ему «смерть на роду в бою не писана». Народ, объясняя, как оказались мощи богатыря в Киево-Печерской лавре, вводит в былины эпизоды чуда:

Прилетела невидима сила ангельска И взимала-то его со добра коня, И заносила во пещеры во Киевски И тут старый преставился, И поныне его мощи нетленныя.

В другом варианте во время его паломничества в Константинополь он находит на дороге дивный крест, под которым спрятано великое сокровище — серебро и злато. Его он жертвует Владимиру на строительство храма, а сам чудесным образом переносится в Лавру, где после его успения остаются нетленные мощи. Его гробница в знаменитой Антониевой пещере Киево-Печерского монастыря находится рядом с гробницей Нестора, автора главной русской летописи «Повесть временных лет» и знаменитого иконописца Алимпия".

В образе Ильи Муромца наиболее ярко проступают черты патриота, смелого воина, спокойного, хладнокровного «старого казака». Илья наделен могучей силой, уверен в себе, он всем говорит правду в глаза. Крестьянин по происхождению, он полон чувства достоинства и ни перед кем, даже перед князем Владимиром, никогда не гнет спину. Это защитник Русской земли, заступник за вдов и сирот. Большинство былин об Илье — это рассказы о его борьбе с врагами Русской земли, в которых он всегда одерживает победу.

А.М. Астахова в предисловии в книге «Илья Муромец» писала о нем, что «это образ огромной, осознающей себя, разумно, целесообразно направленной силы. Многочисленные подвиги, описанные в былинах, всегда связаны исключительно с задачей служения народу, он изображен в русском эпосе, прежде всего как оберегатель родины».

Добрыня Никитич — второй после Ильи по возрасту и значению русский богатырь. Само имя героя — «говорящее». В это имя вкладывается представление о прекрасных человеческих качествах: доброте, красоте, культуре. Самое главное в нем — он тоже служит Русской земле, тоже силен, храбр и смел. Как и Илья, Добрыня честен, не умеет лгать и притворяться. И в то же время он отличается от Ильи и Алеши.

Мать позаботилась о его образовании. Он не только обучен чтению и письму, но и хорошо играет в шахматы, прекрасно поет и играет на гуслях, он искусный стрелок и сильный борец. Добрыня — воплощение «вежества» — культуры, воспитанности и образованности. Он «…всегда знает, как войти в палату, как закрыть за собой дверь, знает, как и кого надо приветствовать, кому надо поклониться „в особину“. Он умеет держать себя за едой; владеет искусством… разумной речи, беседы. Он изображается не только как человек „почесливый“, учтивый и приветливый. Таков он не только в формах своего обращения, таков он и по существу своих моральных качеств. Это — не внешний лоск, … это глубокая, выработанная историей культура», — такую блестящую характеристику дает герою В. Я. Пропп. («Русский героический эпос». С. 185.).

Эти черты Добрыни проявляются в разных былинах. Он пользуется большим уважением у князя и богатырей. Его всегда выбирает Владимир для выполнения самых сложных и деликатных поручений, требующих не столько силы и смелости, сколько дипломатической смекалки, знания этикета, ума и таланта. В былине «Добрыня — сват» он едет к литовскому королю, чтобы высватать для Владимира невесту. В былине «Добрыня и Василий Каземирович» князь Владимир отправляет богатырей отвезти данипошлины татарскому царю Батыру Батвесову. Но богатыри вступают в спор и состязание с Батыром: они играют с ним в шахматы (или в кости), состязаются в стрельбе из лука. А, выиграв спор, расправляются с татарами и сами получают с Батыра дань за двенадцать лет. В былине о ссоре Ильи и Владимира Добрыня мирит князя с богатырем в интересах Русской земли. Герой мудр, разумен, сдержан, тактичен. Это настоящий интеллигент Древней Руси, дипломат и воин-христианин.

Лучшие черты характера богатыря раскрываются в былине «Добрыня и Змей». В ней Добрыня сражается с мифическим Змеем «о двенадцати хоботах»", олицетворяющим губительные для человека стихии природы: воды, дождя, грома и молнии. Он живет в бурной и сердитой Пучай-реке, и всегда убивает тех, кто в ней купается. Он грозит:

Захочу — тебя, Добрыня, теперь потоплю, Захочу — тебя, Добрыня, теперь съем-сожру, Захочу — тебя, Добрыня, в хобота возьму, В хобота возьму, Добрыня, во нору снесу.

Богатырь выступает как христианский герой-змееборец, а Змей воплощает не только губительные природные стихии, он также и воплощение язычества и враждебной внешней силы, опасной для Русской земли. Подобно сказочному змею, он летает в города и села, берет в плен русских людей, но Добрыня побеждает любого врага, в любом бою, не оставляя его даже «на семена».

«Добрынюшка-то плавать он горазд ведь был», и, как всегда, он одерживает победу над противником — на сей раз с помощью «колпака земли греческой», в котором угадывается головной убор православных монахов и паломников. В связи с этим многие исследователи склонны рассматривать победу Добрыни над Змеем как победу русского богатыря-христианина над язычеством. Эпизод купания героя в Пучай-реке можно рассматривать как символическое отражение крещения киевлян в реальной реке Почайне, притоке Днепра, в 988 году Владимиром Святославичем.

Первый бой Добрыни со Змеем оканчивается «мирным договором»: Змей просит пощады, обещает «не летать да на святую Русь, не носить людей… русских, не копить полонов русских». Добрыня, в свою очередь, обещает не ездить на гору сорочинскую, не топтать больше Змеенышей, не купаться в Пучай — реке. Змей тут же нарушает обещание. Он летит на Русь и забирает в плен племянницу князя, «молоду Забаву дочь Путятичну».

Владимир дает Добрыне поручение освободить Забаву «без бою, без драки-кроволития», т. е. без применения войска. Добрыня едет на гору и с помощью своего Бурушки и чудесной плетки, которую дала ему мать, «притоптал он всех да до единого» змеенышей. Былина подчеркивает лицемерие и наглость врага, нарушившего заповеди, но обвиняющего богатыря, и дипломатичность Добрыни, до конца пытающегося мирно уладить отношения и освободить Забаву.

После трехдневного боя с помощью небесных сил богатырь одерживает полную победу над Змеем, воплощающим язычество, очищает от змеиной нечисти Русскую землю и освобождает от вражеского плена русских пленников. Как видим, Добрыня выступает в этой былине и как герой-змееборец, борец за христианство против язычества, и как патриот, освободитель русской земли от врагов.

В былине «Добрыня и Василий Каземирович» князь Владимир посылает богатырей отвезти дани-пошлины татарскому царю Батыру Батвесову. Но богатыри вступают в спор и состязание с Батыром. Они играют с ним в шахматы (или в кости), стреляют из лука, расправляются с татарами и сами получают с Батыра дань за двенадцать лет. В этой былине Добрыня представлен как герой, борец против татарского ига.

В былине «Добрыня и Маринка» рассказывается о его любовных похождениях. Но и здесь герой борется: он очищает Киев от морального зла, воплощенного в «отравщице», женщине легкого поведения и свободных нравов, в колдунье и безбожнице Маринке Игнатьевне.

Алеша Попович — младший по возрасту богатырь. Он храбр не по силам, горяч и нетерпелив в бою. Он не обладает силой Ильи и Добрыни, зато он ловок, удачлив, увертлив и хитер в бою. Но в Алеше можно увидеть и другие, не характерные для богатырей черты: он любит женщин, он весел, насмешлив, любит пошутить, а иногда и похвастать. Но эти недостатки — скорее от молодости, с возрастом уходят из характера человека. Группа былин об Алеше Поповиче включает в себя всего три былины: «Алеша Попович и Тугарин Змеевич», «Алеша и сестра братьев Збродовичей (Петровичей)», «Добрыня Никитич и Алеша Попович».

В былине «Алеша Попович и Тугарин Змеевич» лучше всего раскрывается патриотизм богатыря, и проявляются главные черты его характера. «Из славного Ростова красна города» Алеша отправляется со своим слугой и оруженосцем Якимом Ивановичем на службу «ко ласковому князю Владимиру». Былина подчеркивает христианскую воспитанность Алеши и Якима: войдя в гридницу князя, они, как того требовал православный обычай, вначале молятся «Спасову образу» и только потом учтиво «бьют челом, поклоняются князю Владимиру, и княгине Апраксеевне, и на все четыре стороны». Владимир предлагает Алеше лучшие места за столом: как сын соборного священника он может сесть в переднем углу, под образами, как богатырь — напротив князя, но может сесть — куда сам захочет. Поскольку Яким не может претендовать на почетное место за столом, Алеша, чтобы не покидать товарища, вместе с ним выбирает самое скромное и незаметное место — на «полатном брусе» возле печки.

Подчеркивая скромность и воспитанность Алеши Поповича, былина противопоставляет ему врага — Тугарина Змеевича. Гиперболизируется огромность Тугарина — двенадцать могучих богатырей вносят его на «золоченой доске» (паланкине), как носили, согласно ритуалу, татарских владык, не давая им коснуться земли. Ему оказывают особый почет, усаживая рядом с княгиней Опраксой. Былина рисует невоспитанность Тугарина, гиперболизирует его прожорливость и непомерное употребление вина. В то время как русский обычай требовал — есть не торопясь, пристойно вести застольную беседу, Тугарин По целой ковриге за щеку мечет, …

По целой чаше охлёстывает, …

Нечестно у князя за столом сидит, Княгиню он, собака, целует во уста сахарные.

Алеша дважды вышучивает и унижает Тугарина, сравнивая его с обжорой-собачищей, подавившейся костью от жадности, со старой коровищей, опившейся браги и лопнувшей. Он старается разозлить Тугарина — это один из его испытанных приемов в обращении с врагом, чтобы вызвать его на бой. Дерзость Алеши по отношению к почетному гостю Тугарину усиливается тем, что он сидит не в «большем месте», а на полатях, где обычно сидят слуги и дети.

Тугарин бросает в Алешу «кинжалище булатное», но Яким перехватывает его на лету. Алеша понимает, что не дело затевать драку на княжеском пиру — ему нужен бой с врагом на смерть. Богатырь не боится огромного и сильного Тугарина, он вызывает его на бой и ставит в заклад, на спор, свою буйну голову.

Тут Алеша всю ночь не спал, Молился Богу со слезами…

Алешины молитвы доходчивы.

Знаменательно, что Алеша обращается за помощью к Богу. Иноземец Тугарин воспринимается здесь как «поганый» — язычник, которого побеждает русский богатырь-христианин Алеша Попович. В эпизоде боя показана еще одна индивидуальная черта Алеши. Враг опасен, он значительно превосходит его силою, поэтому герой прибегает к хитрости. Он обманывает, отвлекает его внимание и заставляет обернуться назад, после чего срубает Тугарину голову, освобождая Киев от опасного и наглого врага.

Как героическая личность Алеша Попович выступает и в других былинах вместе с другими русскими богатырями. Но есть былины, где Алеша показан в отношениях с женщинами, где он выступает как любимец женщин. В былине «Добрыня Никитич и Алеша Попович» Алеша вступает в конфликт с Добрыней. Нарушая церковную брачную норму, во время отъезда Добрыни он пытается с помощью ложной вести о его смерти отнять жену у живого мужа, жениться на жене своего крестового брата. В некоторых вариантах былины инициатором и организатором свадьбы выступает князь Владимир: по его совету Алеша собирается жениться, по его уговору соглашается Настасья Никулична. Переодетый скоморохом или каликой перехожим Добрыня приходит на свадьбу своей жены, наказывает обманщика Алешу и возвращает Настасью. От мести Алеше его останавливает Илья Муромец.

В былине «Алеша Попович и сестра братьев Збродовичей» на пиру у князя Владимира два брата хвастают тем, что сестра их так надежно спрятана в высоком тереме, что ни русские богатыри, ни люди добрые не могут ее увидеть. В ответ на похвальбу братьев Алеша заявляет при всех собравшихся на пиру, что любит Алену (Елену) и давно находится с ней в интимных отношениях. Во всех вариантах былины братья не пытаются драться с Алешей, весь свой гнев они вымещают на беззащитной сестре. Они хотят ее казнить, но в самый критический момент появляется Алеша на богатырском коне, отбирает Алену и венчается с ней.

Основываясь на этой былине, а также на других, где Алеша выступает в отношениях с женщинами, некоторые исследователи стали рассматривать Алешу как аморального безнравственного героя русских былин. В. Я. Пропп возражает против такой точки зрения и считает, что в этой былине Алеша выступает как освободитель девушки от семейного гнета, отстаивает свое право на любовь и женитьбу на Алене, которую братья предназначили для богатого жениха. Алеша и здесь выступает как герой.

Народ всегда объединяет трех русских богатырей в своем сознании. Они крестовые побратимы, во многих былинах они вместе защищают Русскую землю против врага. Они дополняют друг друга чертами характера. Все вместе они отражают народный идеал русского человека.