Легенды. 
Устное народное поэтическое творчество

Определение жанра. Связь с церковной книжностью и религиозная функция. Тематические группы легенд. Художественное своеобразие легенд. Связь с другими видами устной прозы.

Легенды — прозаические эпические произведения поучительного характера, содержание которых связано с христианской религией. Героями легенд выступают Христос, святые, люди и демонические существа. Основная общественная функция легенды — подкрепить верование. Чудесным событиям, о которых повествуется в легендах, приписывается достоверность. Рассказчик и слушатели обычно верили в действительность совершаемых святыми чудес, о которых рассказывалось в легендах.

Трудов о легенде имеется очень много, но большинство их относится к книжной, а не фольклорной легенде. Систематически легенды никогда не изучались и не собирались. Единственным научным собранием легенд на сегодняшний день остается книга «Народные русские легенды, собранные А.Н. Афанасьевым» (М., 1859). Здесь, не включая вариантов, имеется 33 сюжета русских легенд. Ряд легенд содержится также в афанасьевском сборнике сказок. Единичные записи легенд имеются во всех крупных сборниках сказок.

Некоторые легенды, несомненно, связаны с Библией. В них выступают лица и Ветхого, и Нового Заветов. Адам, Ева, Ной, Соломон, Илья-пророк, Христос, его апостолы, святые — постоянные действующие лица легенд. Некоторые близки к житиям святых, основой для других послужили апокрифы (произведения на религиозные темы, которые в ряде вопросов расходятся с официальным учением церкви). Среди легенд апокрифического происхождения есть сюжеты о борьбе Бога против дьявола при сотворении человека. Большинство легенд, при их близости к религиозной литературе, являются продуктом народной фантазии. В своей книге А. Н. Афанасьев справедливо полагает, что обильным материалом для легенд служила также «языческая старина».

Распространены также апокрифические сюжеты о путешествии человека на «тот свет». Самой популярной на эту тему является легенда «Христов братец». Крестовый брат Христа идет к нему в гости, по дороге видит картины мучений и от разных лиц получает вопросы, на которые потом приносит ответы. Он видит в раю место, приготовленное для него, и будущие мучения своих родителей. Возвратившись на землю, он рассказывает о виденном и слышанном на том свете.

Русские народные легенды неоднородны по темам, сюжетам и персонажам. В основу их классификации положен тематический принцип. Исследователи выделяют следующие тематические группы легенд.

Наиболее древними являются космогонические легенды о сотворении мира, о происхождении небесных светил, земли и неба. Эти легенды больше других связаны с библейскими мотивами, но в них немало народной фантазии и языческих элементов. Вопреки библейским сказаниям, в них говорится, что в сотворении земли участвует не только Бог, но и сатана. Е. В. Барсов в статье «Народные предания о миротворении: К сказанию о Тивериадском море» (М., 1886) дает следующую версию: когда-то не было ни земли, ни неба, а только одна вода. На землю спускается Саваоф и застает здесь сатану. Саваоф спрашивает его, не видал ли он земли. Сатана знает, что земля на дне моря.

По приказанию Бога сатана превращается в гоголя и дважды ныряет за землей, но вода размывает землю. Тогда Господь велит ему поклониться иконе Богородицы с Младенцем, которая находится на морском дне. На третий раз дьявол доносит землю и отдает ее Богу, но часть утаивает за щекой. Бог разбрасывает землю на восточную сторону — и создается «чудесная, прекрасная земля». Дьявол разбрасывает свою землю на северную сторону — и создается земля холодная, каменистая и нехлебородная.

В легендах о сотворении человека мы найдем много расхождений с Библией. Например, в легенде о Ное праведном из сборника А. Н. Афанасьева первым человеком оказывается не Адам, а Ной, из ребра которого сотворена Ева. Оба они изгоняются из райского сада. Но центр тяжести не в рассказах о сотворении человека, а в том, как дьявол соблазняет жену Ноя, как она выдает ему тайну ковчега, т. е. в сюжете, отличном от Священного писания. Особую группу составляют этногонические легенды о появлении разных народов и племен.

Зоогонические легенды рассказывают о происхождении растительного и животного мира. В них речь идет о том, как возникли всевозможные животные, птицы, рыбы, пресмыкающиеся, насекомые и растения, объясняются внешнего вида и поведения.

Легенды о наказании злых, прощении грешников, награде добрых, трудолюбивых и кротких составляют значительную группу. В них рассказывается о Христе, святых, их хождении по земле, аду и раю. Во время странствий по земле они выступают как носители добра и справедливости. Они оказывают помощь попавшим в беду людям, творят справедливый суд и расправу. Особенно распространены были легенды о «хождениях» Христа с апостолами или отдельных святых по земле, об обнаружении ими человеческой «неправды», о наказании гордых, жадных, богатых и награждении бедных и несчастных.

Христос заходит к людям неузнанным и просится к ним ночевать. Не зная, кто этот странник, люди проявляют свою настоящую суть, свое достоинство или ничтожество. В легенде «Бедная вдова» Христа и апостолов не пускает на ночевку богатый. Но их пускает бедная вдова и отдает им последнюю краюшку хлеба. Происходит чудо: краюшки хватает на всех и еще остается. Казалось бы, богач должен быть наказан, а вдова награждена. Но происходит совсем другое. Странники встречают волка, и Христос посылает его задрать единственную корову вдовы. Катится бочка с деньгами, Христос велит ей катиться к богатому. Апостолы недоумевают. Затем они видят два колодца, которые им все разъясняют. В одном колодце гады, жабы и змеи, в другом — чистая и сладкая вода. Колодцы означают судьбу богача и бедной вдовы на том свете.

Также распространена тема о грехе и прощении, например, тема «два великих грешника». «Великий грешник» (разбойник) кается, получает неисполнимую епитимию (пасти черных овец, пока они не побелеют, поливать головешки, пока они не расцветут и пр.), но он убивает еще более тяжкого грешника и получает прощение. Этот сюжет был использован Н. А. Некрасовым в поэме «Кому на Руси жить хорошо».

Существует интересная группа социально-утопических легенд. К ним относятся легенды о «золотом веке», в котором прошлое рисуется как время изобилия, потому что природа была щедрее к человеку. Отсюда легенды о больших хлебных колосьях, об изобилии зверей, рыб и птиц, о богатстве полезных ископаемых и пр. Сюда же относятся легенды о «землях обетованных» — о далекой счастливой стране, где человек всегда счастлив и здоров, а также легенды об «избавителях», например, о царе, который избавит народ от страданий.

Обычно легенды представляют собой короткие, несложные по построению повествования с неустойчивым текстом и свободной формой. Неустойчивость текста объясняется импровизацией рассказчика при исполнении. Свободная форма легенд характеризуется тем, что эпизоды и мотивы, в отличие, например, от сказочного твердого порядка чередования, могут более свободно следовать друг за другом. Легенды — сюжетный жанр. Но их сюжеты обычно не развернуты в сложное повествование, а малоэпизодны или одноэпизодны.

Легенды явно тяготеют к художественной форме сказок. Не случайно преобладающее большинство легенд известно нам из сборников сказок. Некоторые легенды имеют сказочные зачины: «Жили-были…» или «В некотором царстве, в некотором государстве…». В ряде легенд можно встретить традиционные троекратные повторения, что также делает их похожими на сказки. По своему стилю и композиции легенды ближе не к волшебным сказкам, а к новеллистическим: они насыщены бытовыми подробностями и имеют социальную ориентацию (наказываются богатые, награждаются бедные). Но если в достоверность событий, излагаемых в сказке, не верят («сказке — ложь…»), то в легенде есть установка на достоверность, правду.