Не более X

" не более X" имеет значение X или меньше. X является своего рода пределом, допустимым диапазоном. Такая конструкция скорее не применяется при оценочном суждении, когда говорящему неизвестно истинное наименование, поскольку отсутствует компонент неуверенности, а скорее когда говорящий называет максимально допустимую величину из возможных.

(40) Куст компактный, высотой около 40−50 см, разрастается в ширину не более чем на 60 см. [Ольга Турченкова. Цветы у ваших ног (2003) // «Сад своими руками», 2003.10.15]

При этом высказывание с конструкцией «не более X» может приобретать значение рекомендации, указания, наставления. Отрицательная частица не является тем самым маркером, запрещающим большее количество, нежели X.

• (41) По закону, такое возможно не более чем на три месяца. [Сергей Николаев. Отцовство после смерти (2003) // «Богатей» (Саратов), 2003.11.20]
• (42) Если совсем не можете, то поспите не более 20 минут. [Вера Елгаева. Бессонница (2003) // «100% здоровья», 2003.03.01]

Частотным случаем является взаимодействие данной конструкции с долями и процентами.

(43) Не стоит забывать, что ЦРУ любило утверждать, что СССР тратил от 8 до 10% ВНП на оборону, в то время, как мы расходовали не более 5%. [Письмо мужчины (2003)]