Бал как важная часть жизни русского дворянства

Уже к середине XVIII века бал «сделался венцом общественным, высшим его выражением, танцы — культом, единственно достойным детей.

«забав и роскоши», и в то же время чуть не единственным цементом для общения кавалеров с дамами…" [15, с. 37].

Ради бала шили самые модные наряды, приглашали самых известных музыкантов и организовывали пышные ужины, из-за него перестраивали весь распорядок дня. Бал вынуждал бодрствовать ночью и отдыхать днем, чтобы на следующий день снова ехать на танцевальное собрание. Бал превращался в обязанность, привлекательную, но тяжелую.

Видный деятель России Н. А. Епанчин считал, что пребывание в светском обществе — это жизненная школа, которую следует пройти так же, как и школу семьи, и учебную школу.

Аристократы обязаны были проводить балы, чтобы поддержать репутацию светского человека. Сама организация бала помогала построить карьеру: «в старой Москве гостеприимный богач мог сделать себе доброе имя, приобрести положение в обществе и друзей, даже будучи ничтожным и подлым человеком», — отмечает Е. Вольская [5, с. 15].

Продвижению карьеры способствовали танцевальные навыки, светские манеры. Если на балу молодой человек понравился высокопоставленному лицу или его супруге, то юноша мог в скором времени ждать продвижения по службе. На балах решались многие вопросы дипломатического, личного, служебного характера. Данные праздники сделались местом, где танцы и веселье становились лишь ярким фоном для всего остального.

«Бал использовался и как место обсуждения деловых вопросов, когда их решение в обычной должностной обстановке по тем или иным причинам оказывалось затруднительным. Он был местом встречи чиновников, разделенных должностной иерархией» [8, с. 177].

Проведение бала было весьма затратным мероприятием для его устроителя. Необходимо было произвести впечатление на состоятельных людей, привыкших к роскоши и богатству, а это требовало больших материальных затрат и моральных усилий (вспомним отца Онегина, который «давал три бала ежегодно / И промотался наконец»).

Примером великолепного празднества являлся бал, данный Г. А. Потемкиным для Екатерины II в Таврическом дворце 28 апреля 1791 года по случаю взятия Измаила и заключения мира с турками. Князь Потемкин устроил поистине королевский прием: дворец освещало 140 тысяч лампад и 20 тысяч свечей, оркестр состоял из 300 музыкантов, роскошный ужин был накрыт на 42 стола и ломился от самых изысканных яств, среди которых было весьма оригинальное блюдо — запеченные воловьи глаза в соусе из золы грибов-трюфелей. В организации художественной стороны праздника принимали участие, виднейшие деятели культуры: Державин, Ле Пик, Козловский. Во время бала было показано три балета и две французские комедии, венчал, был фейерверк. Весь праздник стоил организатору 200 тысяч рублей. «Но игра стоила свеч, — отмечает современный исследователь бала А. В. Колесникова, — так как подобные празднества обеспечивали престиж и уважение в обществе» [15, с. 37 — 38].

История европейских бальных танцев к XVII веку уже насчитывала столетия. В России же танцевать учились под надзором государя, причем данное обучение было обязательным и не подлежало обсуждению. На петровских ассамблеях танцы рассматривались как некая повинность, а уже позже, во времена царствования Екатерины I, неумение танцевать считалось большим невежеством.

Бал превратился в культ. Красиво танцевать должен был каждый член светского общества. Не танцевать было немыслимо, особенно даме времен Александра I. Овладение данным видом искусства являлось несомненным достоинством.

Как ни странно, у бала была и оборотная сторона: это физическое и эмоциональное истощение. Танцы, тем более непрекращающиеся, быстрые, проходили в месте большого скопления людей требовали больших физических усилий. Неудобные для данного вида деятельности костюмы и платья не только сковывали движения, но и подвергали свою обладательницу своего рода «пытке». Ко всему этому на балу необходимо было следить, как было сказано раньше, за своим внешним видом, словами, поведением, танцами — в общем, контролировать себя полностью, но при этом выглядеть непринужденно и приветливо. И всему этому учили, учили долго, начиная с ранних лет. Бальная культура входила в жизнь еще в детские годы в виде многочисленных уроков танцам, этикету, посещения детских балов и светских раутов.