Специальная библиография, как следует из ее наименования, удовлетворяет обособленные по разным признакам информационные потребности. Основными подвидами ее являются научно-вспомогательная, профессионально-вспомогательная и рекомендательная библиографии.
Научно-вспомогательная библиография удовлетворяет потребности научных работников, в том числе преподавателей высшей школы. Ученые, особенно в областях социальных и гуманитарных наук, в ходе сотворения нового знания прорабатывают в максимальном объеме документы всех видов и типов. Их потребности отличаются разнообразием тематики и глубиной, постоянством, интенсивностью. Поэтому научно-вспомогательная библиография наиболее развита среди видов и подвидов библиографии. Продукцию ее систематически производят универсальные научные и специальные библиотеки, а также информационные центры.
Профессионально-вспомогательная библиография удовлетворяет потребности специалистов различных областей практическо-производственной деятельности — инженеров, врачей, учителей, журналистов, библиотекарей и других. Этот подвид принято именовать профессионально-производственной библиографией, а соответствующие пособия — профессионально-производственными. Но определение «производственная» неоправданно сужает категории потребителей продукции и услуг данного подвида библиографии. Они нуждаются в выборочной информации о научно значимых, достоверных, желательно новых и доступных документах.
Рекомендательная библиография удовлетворяет потребности широкого круга пользователей (неспециалистов по отношению к предмету библиографического обеспечения). Ее возникновение и бытие обусловлено прежде всего потребностью в ценностном отборе и ориентации в документальных массивах и потоках. Она, как и критика, призвана играть роль компаса в информационном океане.
Продукция и услуги рекомендательной библиографии преимущественно предназначены молодым читателям, любителям популярных жанров, людям, заинтересовавшимся каким-либо историческим событием, личностью, явлением природы и т. д. Они обычно стремятся разобраться в их сущности, расширить личный кругозор. Система производства рекомендательных библиографических изданий в настоящее время свернута, но советы и рекомендации лучших произведений и изданий научно-популярной, художественной и иных типов литературы во множестве разбросаны в журналах и газетах, передачах радио и телевидения. К сожалению, такого рода советы нередко являются рекламой изданий, отрицательно оцененных профессиональной критикой. В широком масштабе рекомендательно-библиографическую деятельность в многообразных формах ведут общедоступные библиотеки.
