Очень близко понятию метра понятие размера. Размер — цифровое выражение метра, он конкретизирует метр и обозначается двумя арабскими цифрами, расположенными строго вертикально. Верхняя цифра показателя размера указывает количество метрических долей, а нижняя — продолжительность каждой доли.
Размеры подразделяются на простые, сложные однородные и сложные смешанные. В простых размерах содержится только одна метрическая ячейка: двухдольная или трехдольная. Таким образом, в простых размерах верхняя цифра показателя — 2 или 3 — совпадает с числом долей метра: 2/2, 2/4,2/8, 2/16; 3/2, ¾, 3/8, 3/16. В сложных однородных размерах содержатся две, три, четыре метрических ячейки с одинаковой продолжительностью долей. Размеры: 4/4= 2/4+ 2/4, 6/8= 3/8+ 3/8 и т. д.
Сложные смешанные размеры представляют собой объединение неодинаковых метрических ячеек с одинаковой продолжительностью счетных долей, например: 5/8 =2/8 + 3/8 или 3/8 + 2/8, 5/4 = ¾+ 2/4 или 2/4 +¾. и т. д.
В сложных, как однородных, так и смешанных размерах оказываются, таким образом, две, а иногда и три сильные доли, совпадающие с первыми долями составляющих их метрических ячеек. Первая из них является основной сильной долей, последующие— относительно сильными долями.
Кроме описанных выше, в музыке встречаются также и переменные размеры. Переменным называется размер с изменяющимся количеством счетных долей.
Если чередование (смена) определенных размеров в произведении производится строго систематически, то такой переменный размер называется периодическим. В этом случае в начале пьесы сразу выставляются обозначения обоих (или нескольких) размеров в соответствии с порядком их чередования. Если же смена различных размеров будет происходить лишь эпизодически, то есть без определенной системы, то данный размер называется непериодическим переменным размером. В таком случае внутри пьесы всякий раз выставляется обозначение вновь наступившего размера.
Переменные размеры весьма характерны, в частности, для русских протяжных народных песен; нередко они встречаются также в композиторском творчестве (Римский — Корсаков, Скрябин, Стравинский и др.).
