Среди разнообразных шалей и платков работы отечественных мастеров и художников, поражающих нас богатством орнаментальной культуры и совершенством технического исполнения, выделяются своей неповторимостью оренбургские пуховые платки. Уникальность их во многом объясняется тем, что платки вяжут вручную, вкладывая в труд все мастерство и вдохновение. При вязке используют пух коз особой оренбургской породы. Он хорошо сохраняет тепло, мягок, эластичен и поэтому легко растягивается. Все эти качества пряжи придают платкам легкость и тонкость. Оренбургский платок (размером 130Х XI30 см) свободно продевается сквозь обручальное кольцо.
Производство знаменитых оренбургских платков сложилось как промысел в XVIII в. Однако документов, свидетельствующих более конкретно о времени его возникновения, сохранилось мало. Исследователи указывают вторую половину XVIII в. В 1766 г. в «Трудах Вольного экономического общества» появилась статья историка, географа и экономиста П. И. Рычкова «Опыт о козьей шерсти», где он впервые предложил вычесывать пух для рукоделия. Впоследствии Рычков и его супруга, проживая в своем оренбургском имении, отдали много сил для развития пуховязания. Промысел получил распространение по всей южной и восточной части Оренбургского края, по берегам Урала, Сакмары и Ори, и в этих районах продолжает существовать в наши дни.
С развитием промысла росло и совершенствовалось мастерство изготовления оренбургских пуховых платков, процесс выполнения которых чрезвычайно трудоемкий и кропотливый. Чтобы связать вручную платок, мастерице порой надо затратить до 250 ч рабочего времени. Сначала она руками перебирает пух, разрыхляя каждый клочок, очищая от примесей, грубого волоса, грязи. После этого пух расчесывается специальными двухрядными гребнями до тех пор, пока тонкий волокнистый пух не отделится от короткого («охлопков») и волокна его не распрямятся, образовав массу, готовую к прядению. В промежутках между прочесами массу промывают, иногда подкрашивают для придания однородного оттенка. Прядут пуховые нити на коротких легких «веретешках». Готовую нить соединяют с шелковой или хлопчатобумажной, этот процесс называется «трощение». Затем трощеную нить скручивают на сучильном веретене. Только после этого начинается подлинное творчество — вывязывание платка.
Оренбургские мастерицы, как и прежде, вяжут свои платки на обыкновенных стальных «чулочных» спицах, используя характерную вязку — двухизнаночную гладь. Особенно высоко ценится тот платок, который связан одной мастерицей от начала до конца. Готовый платок пушат и натягивают на специальные пяльцы для восстановления формы и размера.
