Из всех древних культур, процветавших в Северной и Южной Америке, только майя обладали развитой системой письменности. Бесспорно, майя были опытными астрономами. Не смотря на отсутствие телескопов и тому подобных приборов для изучения небесных светил, они могли с удивительной точностью вычислить движение планет и звезд.
Их астрологические вычисления и записи основывались на гибкой системе счета, включавшей в себя символ для обозначения ноля, неизвестный древним грекам и римлянам, а в точности астрономических расчетов они превосходили другие современные им цивилизации. Они считали, что на жизнь человека влияют положения небесных светил, в первую очередь Солнце по отношению к звездам, как в момент рождения, так и на протяжении всей жизни. Майя верили, что Вселенная существует в рамках великих циклов. В Мексиканском Антропологическом музее хранится знаменитый ацтекский календарный «Камень Солнца». Это громадный базальтовый монолит диаметром 3,5 метра и весом 24,5 тонны — наглядное пособие древних о представлении далекого прошлого, изначально было ярко раскрашенным. В центре камня изображен Тонатиу Майя — бог Солнца нынешней эпохи. По сторонам расположены символы четырех предшествующих эпох.
Известно, что численность народа майя доходила до 10−20 миллионов человек. Они создали необычайно жизнеспособную цивилизацию: около 1000 года до н. э. складывается некая культурная общность, а к 250 году н.э. майя вступают в свой «золотой век» (VII-IX столетий н.э.) они осваивают методы интенсивного земледелия, расширяют сеть торговых путей, вырабатывают уникальный архитектурный стиль — строят оригинальные пирамиды, комплексы для игры в мяч, дворцы со ступенчатыми арками, а также устанавливают сложные правила политической и общественной иерархии. «Майя классического периода, жившие в горной области, имели тщательно разработанный календарь, письменность, пирамидальные храмы и дворцы, сложенные из известняковых блоков, внутри которых находились комнаты со сводчатыми потолками. Имелась у них и традиция архитектурной планировки, когда некоторые здания, расположенные вокруг рыночной площади, выделялись несколькими рядами каменных стел, установленных перед ними. Кроме того, они имели полихромную керамику и изощренный художественный стиль, применяемый в настенной росписи.
