Дым представляет собой дисперсную систему, состоящую из мельчайших твердых частиц, взвешенных в смеси продуктов горения с воздухом. Диаметр частиц дыма колеблется между 10−3 — 10−5 мм.
При горении органических веществ твердыми частицами дыма чаще всего является углерод (сажа), который образуется в результате неполного горения.
Дым от пожаров в зданиях, при строительстве которых применялись пластмассы, может содержать очень вредные для дыхания вещества. Так при горении линолеума «Релин» образуется сероводород и сернистый газ, при горении пенополиуретана — цианистый водород (синильная кислота), при горении винипласта — хлористый водород и окись углерода, при горении капрона — цианистый водород.
Так, например, при горении телевизора в замкнутом помещении площадью 16 м² и высотой 2,5 м в течение нескольких минут образуются опасные для жизни человека концентрации токсичных веществ.
Пониженная концентрация кислорода
Воздух, который вдыхает человек, состоит в основном из смеси двух газов: азота (78%) и кислорода (21%), а выдыхаемый — из азота (78%), кислорода (17%) и двуокиси углерода (4%). Часть вдыхаемого кислорода остается в лёгких человека и идёт на окисление углерода. При пожаре во вдыхаемом воздухе содержится окись углерода и поэтому даже при достаточном количестве кислорода у человека может возникнуть кислородная недостаточность. Считая, что снижение концентрации кислорода до 14% становится опасным для жизни человека. Отравление некоторыми токсикантами, например, окислами азота, может способствовать дополнительному перегреванию организма человека.
