Законодательство. 
Внутренняя политика Екатерины II

«Законодательство — вид исторического источника, объединяющий нормативные документы, санкционированные верховной властью».

В период правления Екатерины было издано 5798 законодательных актов. Пик законотворчества приходиться на первые годы царствования — 1762 — 1767 гг. — в среднем 22 законодательных акта в месяц. Секуляризация церковных земель, одна из важнейших реформ, готовилась одновременно с реформой Сената. Согласно реформе все монастырские вотчины перешли в ведение Коллегии экономии. Епархии были разделены на три класса, в зависимости от количество в них монахов и монастырских слуг. В Манифесте 26 февраля 1764 года объяснялись причины неизбежности секуляризации как следствие политики развития светского государства. Секуляризация церковной собственности при Екатерине II является последним, завершающим этапом в борьбе между светской и духовной властью, начавшиеся в середине XVII века. Наиболее значительные преобразования были осуществлены позже, после 1774 года если первоначально важнейшие законодательные акты готовились под контролем императрицы ее ближайшим окружением, то потом она становиться автором крупнейших законов. В качестве первого примера возьмем Жалованную грамоту дворянству 1785 года. Подробное изучение грамоты выявляет, что Екатерина утвердила существующие привилегии, а не даровала новые и что условием пользования этими привилегиями все еще было успешное выполнение служебных обязанностей. В то время как статьи 37−40 предусматривали учреждение сословного самоуправления на уровнях губернии и уезда, статья 65 прямо лишала дворян, которые не служили или служили недостаточно, права голосовать или занимать должности. Пока единственным путем обретения дворянского статуса была Табель о рангах, о чем говорилось в статьях 367−368 «Наказа». Таким образом, дворянству фактически предоставлялся выбор между государственной службой или хозяйствованием в деревне. Самодержавие еще не решалось предоставить дворянству самостоятельности; поэтому статьи 38, 39, 41, 43, 44 и 46 требовали, чтобы собрания дворянства тщательно контролировались, и все результаты выборов и решения ратифицировались губернатором или генерал — губернатором. Генерал — губернатор непосредственно отвечал перед монархом. Свобода от государственной службы, согласно статье 20, была условной, ибо «во всякое таковое российскому самодержавию нужное время, когда служба дворянства общему добру нужна и надобна, тогда всякой благородной дворянин обязан по первому позыву от самодержавной власти не щадить ни труда, ни самого живота для службы государственной». Дитрих Гайер сделал вывод, что грамота не была призвана создать отдельную от общества привилегированную касту, а должна была привлечь дворянство на государственную службу.

Историков всегда интересовали воспоминания «простых» людей как бесценные свидетельства и минувшем, которые дополняют общую картину исторического процесса. После великих потрясений середины — второй полвины XX века стало очевидно, что изучение прошлого только в рамках так называемого метанарратива, то есть рассказа о важнейших событиях и явлениях политической и социальной истории, и ее главных действующих лицах, не дает ответов на существующие вопросы, которые люди задают прошлому, пытаясь понять настоящее. Все больше внимание историки стали уделять изучению жизни именно «простых» людей, причем не обезличенных масс — вообще крестьян или вообще рабочих, а конкретного человека с именем и фамилией. В исторической науке появились такие новые направления, как история частной жизни, история семье, история повседневности.

«Записки» мелкопоместного украинского шляхтича Григория Степановича Винского содержит подлинные свидетельства человека, пережившего заточение в Петропавловской крепости, и повествует о том, как происходили аресты, следствия и судебные наказания в екатерининскую эпоху. Винский связывает появление в России истинного образования и науки главным образом с распространением идей французских просветителей, но это не точно, так как система образования екатерининской эпохи формируется на основе образования германского и австрийского образца. Тема образования и воспитания, столкновения знания и невежества становиться главной темой. Характеризуя значение Жалованных грамот дворянству и городам, автор называет их «важнейшим и точно полезным пожалованием», поскольку главным видит в них «даруемую свободу устроить свое счастие», то есть иметь выбор в конструировании своей жизни и судьбы. Однако, считает он, воспользоваться этой свободой можно было при условии, «ежели бы мы умели читать и понимать». Но массу провинциального дворянства составляла «благородная чернь», вследствие чего дворянские собрания так и не научились «ценить общественную пользу». Характер и эффективность дворянских собраний зависели от состава дворянства в разных губерниях, который был весьма неоднороден. Мемуарист отмечает, что новая система судопроизводства далека от совершенства и что ее функционирование зависит от конкретных исполнителей монаршей воли, их подготовки нравственности. Еще одна тема, которую поднимает Винский — это тема крепостничества. Автор отмечает, что крепостничество имело развращающие воздействие на обе стороны — и на помещиков, и на самых крепостных, стремившиеся обмануть, обворовать своих хозяев. В целом воспоминания Г. С. Винского содержат множество интересных фактов быта нравов последней четверти XVIII века.

Мною рассмотрены далеко не все источники по правлению Екатерины II. В основном рассмотрены те источники, откуда был взят материал для текстов для практикума.