Теоретики анархизма внесли весьма существенный вклад в развитие общественной мысли. их критика государственно-бюрократического централизма, отчуждения административного аппарата от гражданского общества, отрицательных последствий огосударствления науки и культуры оказала существенное влияние на становление многих философских, социологических и культурологических концепций, выходящих далеко за рамки анархизма.
Представление государства в качестве источника всех несчастий человечества приводило анархистов к убеждению в необходимости его уничтожить. Народный бунт, по их мнению, должен смести до основания все государства, и освобожденное от бюрократического гнета человечество само построит свою жизнь на основах разума и справедливости.
Однако уже к концу XIX века призывы к «тотальному отрицанию», характерные, например, для творчества Бакунина, все более и более обнаруживают свою неплодотворность. Анархизм остро нуждался в позитивной, созидательной программе. Кропоткин одним из первых среди анархистов почувствовал это. Практически только из первая его работа, «Речи бунтовщика», посвящена изложению того, что, с точки зрения анархизма, подлежит отрицанию. В своих последующих работах он стремился создать концепцию, включающую исследование закономерностей развития природы и общества и обосновывающую возможность создания безгосударственного общественного устройства.
Почти все классические концепции левого толка XIX века предусматривали возможность разрешения социальных противоречий эпохи в отрицании некоторых цивилизованных черт новоевропейского развития (индивидуализма, рыночной экономики, представительной демократии, правового государства и т. д.) как кризисных, неспособных обеспечить реализацию ценностей «справедливости» и «свободы», и соединении достижений научно-технического прогресса с радикальным перераспределением существующих общественных благ.
