Вторая половина 19-го века

На 1850−1860-е годы пришелся период обострения экономического и политического конфликта и гражданской войны Севера с Югом.

На Юге все очевидней был глубокий внутренний кризис плантационной системы хозяйства. Например, за полвека запрет на ввоз рабов привез к подорожанию рабочей силы, низкая эффективность рабского труда, массовые побеги, необходимость содержания штата надсмотрщиков, а также экономия на передовой агротехнике и внедрении машин снижали доходность плантаций.

С включением новых рабовладельческих штатов усилилось влияние плантаторов. Им удалось заблокировать поправку к Конституции, запрещавшую распространение рабства на новых землях. Очевидное усиление позиций сторонников рабства в обеих крупных партиях породило движение за создание третьей партии, отражавшей интересы фермеров Запада. (партия фрисойлеров). (К президентским выборам 1848 г. была образована радикально-демократическая партия фрисойлеров, что лишь накалило политические страсти.).

В 1854 г. образовалась Республиканская партия США. Она опиралась на блок передовых предпринимательских кругов Севера и фермеров. Среди выдвинутых ею лозунгов было проведение аграрной реформы и открытие западных земель для бесплатного заселения их фермерами, распространение либерально-рыночных отношений и устранение препятствий для инвестирования капиталов северян в южных штатах, лишение плантаторов экономического могущества. Накануне войны большинство республиканцев равнодушно относились к вопросу освобождения негров-рабов, требуя лишь ограничить распространение рабства и отстранить рабовладельцев от политической власти. Только немногочисленное радикально-демократическое крыло в Республиканской партии призывало к решительной борьбы с рабовладением.

Эта партия выиграла выборы 1860 г., выставив кандидатом в президента Линкольна. приход к власти новой партии был воспринят южанами-плантаторами как политический переворот. (У рабовладельцев не оставалось в распоряжении действенных рычагов влияния на правительство.) Они все чаще угрожали пойти на крайнюю меру — вывести южные штаты из состава США и образовать самостоятельное государство.

Не дожидаясь вступления нового президента в должность в 1860 г. о выходе из федерации объявила Южная Каролина. В начале 1861 г. об отделении от США заявили еще 7 штатов: Флорида, Джорджия, Алабама, Луизиана, Техас, Теннесси, Миссисипи. Позднее к ним примкнули Северная Каролина, Виргиния, Арканзас. Отделившиеся 11 штатов образовали Южную Конфедерацию с центром в Ричмонде на территории Виргинии (впоследствии было избрано название «Конфедеративные Штаты Америки»). Во главе нового государства, нацеленного на вооруженную борьбу, встал бывший военный министр США Джефферсон Дэвис.

Когда стало очевидно, что мирным путем разрешить накопившиеся взаимные претензии Севера и Юга не удастся, обе стороны начали готовиться к войне. Первый этап войны (12 апреля 1861 г. — апрель 1863 г.) характеризовался военными успехами южан, на время овладевших стратегической инициативой. Подготовка к вооруженному выступлению в южных штатах началась сразу после вступления в должность президента А. Линкольна в марте 1861 г. Материальные и людские ресурсы Севера намного превосходили возможности Юга. Гораздо более многолюдный Север мог выставить больше войск и имел подавляющее превосходство в металлургической, оружейной и текстильной промышленности, торговом флоте, а также по протяженности железных дорогах. Но на стороне Конфедерации находилось большинство офицеров и генералов.

Решающее значение для положения дел на фронтах имело провозглашение в сентябре 1862 г. «Прокламации об упразднении рабства с 1 января 1863 г. без всякого выкупа». Рабы получали личную свободу, но освобождались без земли и без предоставления прав, гарантированных Конституцией гражданам США. Объявленный вскоре призыв негров в армию показал, что отмена рабства революционизировала ситуацию, всколыхнула южные штаты, где прокатилась волна локальных восстаний. Более полутора тысяч бывших рабов из оккупированных районов присоединились к армии северян, численность которой превысила миллион человек.

Второй период войны (1 июля 1863 г. — 9 апреля 1865 г.) был открыт сражением у Геттисберга в Пенсильвании, продолжавшимся несколько дней. Эта битва стала главной и одной из самых кровопролитных в гражданской войне. После нее наступил коренной перелом в ходе боевых действий, и северяне, победив, окончательно овладели стратегической инициативой.

Южане по-прежнему хорошо сражались, но объективные обстоятельства складывались не в их пользу. Сказалась нехватка людских и материальных ресурсов, ослабление тыла, особенно заметное после массового бегства негров с плантаций и ухода их в армию Севера. Ужесточение морской блокады парализовало внешнюю торговлю. Практически перестала поступать помощь из-за рубежа. Затяжная война превратила южные штаты в осажденный лагерь, где ощущалась нехватка продовольствия, медикаментов, предметов первой необходимости. На этом фоне экономическое превосходство Севера стало особенно заметно.

Успехи северян на фронтах создали благоприятный фон для победы А. Линкольна на президентских выборах в ноябре 1864 г. с большим отрывом от своего соперника Макклеллана. В условиях войны и раскола нации победа была воспринята Линкольном как выражение поддержки своему курсу и утвердила его в желании покончить с плантационным рабством окончательно. В январе 1865 г., исполняя предвыборное обещание, Республиканская партия инициировала внесение в федеральную конституцию тринадцатой поправки о полном запрещении рабства в США, которую к концу года ратифицировали ¾ штатов, и которая была принята 18 декабря 1865 г.

Правительство Линкольна не приняло никаких мер для разоружения потерпевших поражение мятежников и ареста их руководителей. Офицерам оставили оружие. Военнопленных не брали, отпустив на свободу под честное слово. Пренебрежение мерами предосторожности в обстановке ликования и празднования победы привело к покушению на президента Линкольна. Он был смертельно ранен 14 апреля в Вашингтонском театре во время торжественного спектакля по случаю победы актером Джоном Уилксом Бутсом.