Развитие письменности. 
Литература и летописание. 
Устное народное творчество

На этапе завершения формирования государственности Киевской Руси среди славян распространяется письменность. Археологические и другие источники дают возможность определить время овладения неупорядоченным письмом — IX вв.

Так, раннее знакомство, на Руси с письменностью свидетельствует летописное сообщение о находке первоучителей Кириллом в Корсуни (Херсонесе) Евангелия и Псалтири, написанных «русскими письменами.

Особый интерес представляет так называемая софийская азбука, обнаруженная С. А. Высоцким на стене Михайловского алтаря Софийского собора в Киеве. По мнению ученого, «софийская» азбука отражает один из переходных этапов восточнославянской письменности, когда к греческого алфавита начали добавлять буквы для передачи фонетических особенностей славянского языка. Не исключено, что это алфавит, которым пользовались еще во времена Аскольда и Дира.

Позднее славяне имели две азбуки — глаголица и кириллицу. Кириллица была создана греческими монахами Кириллом и Мефодием, которые распространяли христианство среди славян. Именно кириллицей написаны все известные произведения XI в. и последующих веков: «Остромирово евангелие», «Изборник Святослава» 1073, 1076 гг «Слово о законе и благодати» митрополита Илариона, «Мстиславово евангелие», «Повесть временных лет» и др. В Древней Руси писали на пергаменте (особым образом выделанной телячьей или бараньей коже). Книги переплетались в кожу, богато украшались золотом и драгоценными камнями.

В связи с распространением христианства на Руси (главным образом, при монастырях) стали создаваться школы для «книжного учения». Грамотность распространилась довольно широко, о чем свидетельствуют, прежде всего, обнаруженные в Новгороде берестяные грамоты, относящиеся к XI—XII вв. Среди них — частная переписка, деловые хозяйственные документы, даже ученические записи.

В княжение Владимира в Киеве уже существовала государственная школа, в которой учились дети из ближайшего окружения князя. Школа для подготовки образованного духовенства была открыта Ярославом в Новгороде. В 1086 г., согласно сообщению летописи, дочь Всеволода Ярославича Янка (Анна) основала при Андреевском монастыре школу для девочек. Это было своего рода обязательное обучение для молодежи из высших сословий, имевшая занимать высшие светские и духовные должности. Кроме государственных и церковных школ, существовало и частное обучение. Так, Феодосий Печорский получал образование в небольшом городе Курске, где он учился в «единого учителя» — летописца Нестора. О существовании школы в Софийском соборе свидетельствуют многочисленные надписи, сделанные его учениками в разных частях здания.

Позднее школа перешла под опеку церкви. Школы существовали при епископских кафедрах, больших церквах, монастырях; учителями выступали священники и дьяки. Главной целью школы определялось умение научить читать и писать, за учебники правили богослужебные книги, чаще псалтырь. Знания о природе давали учебники, переведенные с греческого, — «Шестоднев» и «Физиолог». «Шестоднев» объяснял за 6 дней сотворения мира, а «Физиолог» — книга популярной зоологии.

Обучение мирян обычно заканчивались на низшей школе. Желающим получить себе широкие знания, доходил до этого самостоятельно. При высшем образовании нужно было знание греческого языка, ее учили в некоторых школах, а живые связи с Византией эту науку облегчали. В западных землях знали также латинский язык. Верхом науки считалось знание стиля и риторики по византийскими образцами.

Образование в Руси глубоко проникло в высшие слои, это видно из частых упоминаний о князьях, что охотно зачитывались книгами и интересовались научными вопросами, например, Ярослав, его сын Всеволод, Владимир Мономах, волынский князь Владимир Василькович.

Высокообразованными были и женщины княжеского рода: княгиня Ольга, Анна Ярославна, Анна Всеволодовна, Евпраксия-Зоя и другие.

В Киеве при соборе Св. Софии была создана обширная библиотека. Подобные собрания книг существовали и в других богатых храмах и крупных монастырях. На русский язык переводились греческие богослужебные книги, произведения отцов церкви, жития святых, исторические хроники, повести.

Уже в XI в. начинается формирование собственно древнерусской литературы. Ведущее место среди литературных произведений принадлежало летописям. Крупнейший летописный свод Киевской Руси — «Повесть временных лет» (ПВЛ) — возник в начале XII в. До нас ПВЛ дошла в двух редакциях, сложившихся в XIV—XV вв. ПВЛ стала основой русского летописания. Ее включали практически во все местные летописи. Важнейшими темами ПВЛ были защита христианской веры и родной земли. Автором ПВЛ обычно называют монаха Киево-Печерского монастыря Нестора. Однако по существу это коллективный труд, в составлении и переработке которого принимали участие несколько летописцев. Летописец не бесстрастно наблюдал за событиями. Летопись была документом политическим и потому нередко подвергалась переработке в связи с приходом к власти нового князя.

В летописи нередко включались публицистические и литературные произведения. «Слово о законе и благодати» митрополита Иллариона (первого митрополита русского происхождения), написанное во второй трети XI в., было посвящено прославлению христианства и обоснованию самостоятельности Руси по отношению к Византии. В «Поучении» Владимира Мономаха был создан образ идеального князя, мужественного в бою, заботливого по отношению к подданным, радеющего о единстве и благополучии Руси.

Важным видом чтения средневекового русского человека были жития святых. На Руси стала создаваться собственная житийная литература. Среди них — «Сказание о Борисе и Глебе», «Жития» княгини Ольги, игумена Киево-Печерского монастыря Феодосия и др.

В условиях средневековья человек редко покидал родные края. Тем больше был интерес к далеким странам. Поэтому для средневековой литературы так характерен жанр «хожений», рассказов о путешествиях. К этому направлению древнерусской литературы относится «Хожение» игумена Даниила, совершившего паломничество в Палестину.

Повседневная жизнь и яркие удивительные события отражались в устном народном творчестве. Песни, былины, загадки, пословицы дошли до нас через многие столетия, и нередко бывает трудно отделить раннюю основу фольклорного произведения от позднейших напластований.

Исследователи народного творчества выделяют обрядовый фольклор, связанный с земледельческим календарем и уходящий корнями в древние языческие верования. Таковы песни и пляски, связанные с Масленицей, днем Ивана Купалы, рождественские коляды. К обрядовому фольклору относятся также свадебные песни и гадания.

Однако народное творчество носило далеко не только обрядовый характер. Сохранилось множество загадок, заклинаний, заговоров на бытовые темы. На пирах пелись песни, рассказывались сказки и легенды. Вероятно, уже тогда сложились основные сюжеты русских народных сказок: о лисе и волке, о бабе-Яге, о змее, о скатерти-самобранке и т. п.

Особое место в фольклоре занимает былинный эпос. Среди древнерусских былинных сюжетов выделяются былины об Илье Муромце, о Микуле Селяниновиче, о Добрыне Никитиче и Алеше Поповиче. Большинство былин связано с временами Владимира I (в былинах — Владимир Красное Солнышко). Появление былинного эпоса, центральными фигурами которого являются князь и его богатыри, отразило укрепление государственной власти, борьбу Руси против иноземных нашествий. Фольклор оказал большое влияние на становление и развитие древнерусской литерату.