К началу II века н. э. Римская империя достигла наивысшего могущества. Владения императоров простирались от Британии и Испании на западе до Армении и Северной Месопотамии на востоке, от Рейна и Дуная на севере до Сахары и берегов Красного моря на юге.
Культура Древнеримской империи была культурой военизированного государства, господствовал культ практицизма, государства, Рима, Закона. Главными добродетелями была политика, война, управление. Афины в период своего расцвета — республика, Рим — империя. В Греции человек — мера всех вещей, в Риме человек — песчинка. В отличие от Эллады, в Римской империи широко использовался рабский труд. Столица империи — Рим — блистала роскошью и великолепием: здания из разноцветного мрамора, памятники в честь побед полководцев. В Риме было около 1780 роскошных дворцов.
В искусстве Древнего Рима ведущее место принадлежало архитектуре. В отличие от греческих, у которых архитектурные ордера несли конструктивную роль, римские зодчие использовали ионический и коринфский ордера только для украшения здания. К достижениям можно отнести арочные конструкции (триумфальные арки), акведуки (мосты), купольные сооружения (пантеон). Сооружения были в основном из бетона. К лучшим достижениям изобразительного искусства Рима I века н. э. относится скульптурный портрет. Он более точно, хотя и идеализированно, изображает конкретное лицо, при этом в скульптуре вырезали зрачки, а иногда вставляли кусочки горного хрусталя. В живописи римляне уже в I веке н. э. умели передавать перспективу. Портреты писались красками, растертыми на воске (эта техника называлась «энкаустика»). Ознакомление с этими портретами указывает на сильное влияние египетской культуры на греко-римскую культуру. Портреты поражают передачей поверхности тканей, блеска глаз, нежности или грубости кожи. Они принадлежат к бесспорным достижениям древнеримской культуры.
Римская культура немыслима без имен таких поэтов как Вергилий (поэма «Энеида»), Гораций («Оды» — три книги лирических стихотворений), Плавт (комедии), Овидий (поэма «Метаморфозы»); философов Сенеки, Лукреция Кара и другие.
