Как социальный институт журналистика функционирует на основе Конституции Республики Беларусь, Закона о СМИ, других правовых документов, а также редакционных уставов или договоров. Опираясь на позицию редакций или учредителей СМИ, журналистика взаимодействует с другими институтами общества — государственными органами, партиями, общественными организациями, предприятиями и т. п. Заботясь об удовлетворении потребностей и интересов того или иного социального слоя, она ведет политическую деятельность, вмешиваясь в отношения между общественными силами по поводу власти (получения, удержания, организации). При этом поведение средств массовой информации в условиях гласности и свободы слова, плюрализма и многопартийности диалектично: важно, с одной стороны, не поступиться принципами, с другой, — избегать острой конфронтации с инакомыслящими; необходим диалог, обмен мнениями в ходе дискуссии, компромисс.
В то же время у журналистики для ведения политической деятельности есть надежное оружие — публицистика. Под последней понимается совокупность актуальных популярных политических текстов, предназначенных для массового распространения и воздействия на текущие политические процессы посредством их оперативного документально-эмоционального отражения. Если журналистика включает в себя всю деятельность прессы как социального института, то публицистика составляет основное содержательное наполнение массовых периодических органов, письменно материализованную общественно-политическую мысль и оперативное воплощение текущей политической практики. Материал, скажем, на студенческую тему считается политическим, даже если в нем говорится о проблемах вузов, таких, к примеру, как материальные и другие основы организации студенческой жизни, оснащенность учебного процесса пособиями и оргтехникой, повышение размера стипендии и т. д., поскольку их решение требует вмешательства государства. Ведь политика есть участие в управлении государством со стороны тех или иных общественных групп с целью реализации их потребностей и интересов. М журналистский текст аполитичен, если его автор информирует, как сдали студенты очередную сессию, чем они заняты в свободное время, если и ставит проблемы, то они решаемы на уровне студенческой группы, факультета или вуза. Публицистические материалы, как и чисто информационные, журналистика доносит до массовой аудитории с помощью системы средств массовой информации.
