Создатель американских военно-воздушных сил Билли Митчелл (англ. BillyMitchell) в 1920 году организовал демонстрацию возможностей бомбардировочной авиации, в ходе которой броненосец USS Indiana (BB-1) был затоплен в результате атаки бомбардировщиками. Успех послужил катализатором для начала разработки более совершенных бомбовых прицелов. Наиболее перспективными прицелами стали синхронные прицелы серии C с гироскопической стабилизацией Александра Северского, серия Dс маятниковой стабилизацией конструкции Джорджа Уэстоппи и серия M Карла Нордена, который вел работы под эгидой военно-морского флота.
Синхронный прицел значительно упрощал наведение и позволял добиться значительно более высокой точности поражения. При прицеливании бомбардир должен было просто держать перекрестие прицела в заданной точке, компенсируя влияние скорости самолета и ветра. Вычислительная система прицела автоматически отслеживала коррекцию визира и вычисляла параметры для сопровождения цели, после чего бомбардир мог прекратить ручную подстройку и следить за работой вычислительной системы.
Карел Лукас ван Норден родился в 1880 году в голландской семье, жившей в Семаранге, Ява. Перебравшись в Европу, Норден изучал механику в Государственном Политехническом Институте в Цюрихе, а в 1904 году переехал в США, где занимался гироскопическими приборами для военно-морского флота. В 1920 году Норден получил заказ от Бюро Артиллерии ВМС США на разработку стабилизированного бомбового прицела. Прицел должен был использоваться как при бомбометании при горизонтальном полете, с пикировании, так и при сбросе торпед. Попытки модернизировать прицел Вимпериса CSBS (NordenMark III) привели к необходимости создания принципиально новой конструкции, которая могла бы учитывать не только скорости самолета и ветра, но и вносила корректировку по крену и тангажу, как ранние маятниковые прицелы. Для решения этой задачи Норден решил дополнить прицел гиростабилизированной платформой, а также органами управления для внесения коррекции. Первый образец нового прицела был испытан в 1925 году (модель «Марк VII»), и, несмотря на не самые лучшие результаты испытаний, был принят на вооружение морской авиации, а затем, после усовершенствования под индексом «Марк XI» прицел устанавливался на NorthAmerican B-25 Mitchell. Для разворачивания производства Норден основывает компанию «Carl L. Norden, Incorporated», при этом командование флотом накладывает строжайший запрет на взаимодействие с сухопутной авиацией.
