Появление понятия «машиностроение» в своем начальном развитии, как направление человеческой деятельности, связано с энергетическими революциями.
Переход от энергии животных и природных энергий к энергии паровых машин, работающих от сжигания углеводородных топлив, создал условия перехода от кустарного производства к промышленному — появлению первых фабрик и заводов.
Невозможность значительного отрыва производства от источников энергии привела к образованию первых промышленных центров. Появление электроэнергетики — генераторов электроэнергии и электродвигателей — дало дальнейший толчок к промышленному развитию.
Все это привело к созданию целостной среды экономического развития и среды обитания человека — индустриального общества.
Наивысшего развития индустриальное общество достигло к середине XX столетия, породив все преимущества и противоречия современной цивилизации.
Машиностроение было основой индустрии. Те страны, которые гармонично развивали машиностроительные отрасли, обеспечивали свое экономическое и военно-техническое могущество в мире. Национальная экономика и, как следствие, национальная политика опирались, в первую очередь, на индустриальную мощь государства.
Понятие «великой» державы было связано не столько с размером ее территории, сколько с ее индустриальной мощью. Во второй половине XX столетия развитие машиностроения получило новое качество. Технологическое развитие стало в значительной мере наукоемким.
