Рассматривая развитие теории и практики управления, выделяют несколько исторических периодов.
I. Древний период 9−7 тыс. лет до н. а, примерно до XVITI в.
II. Индустриальный период (1776−1890 IT.).
III. Период систематизации (1856−1960 гг.).
IV. Информационный период (1960 г. — по настоящее время).
Прежде чем выделиться в самостоятельную область знаний, человечество, но крупицам тысячелетиями накапливало опыт управления.
Управление в той или иной форме бытовало всегда там. где люди осуществляли совместную деятельность. Даже в самых древних обществах требовались личности, которые бы координировали и направляли деятельность группы (сбор пищи, строительство жилья, защита и т. п.).
Первые, самые простые, формы упорядочения совместной деятельности возникли на стадии первобытно-общинного строя. Первые «управленцы» — старейшины и вожди родов и племен.
Примерно в 9−7 тыс. до н. э. в ряде мест Ближнего ВОСТОКУ произошел переход от присваивающего хозяйства (сбор плодов, охота и т. п.) к производящей экономике (производство продуктов). Это событие явилось точкой отсчета зарождения нового вида специфической деятельности — управления.
В Древнем Египте (3000−2800 гг. до н. э.) был накоплен богатый опыт управления государственным хозяйством. Сформировался достаточно развитый для того времени государственный аппарат и структура по его обслуживанию (чиновники-писцы и т. п.).
Одним из первых, кто дал характеристику управления как особой сферы деятельности, был Сократ (470−399 гг. до н. э.). На основе анализа различных форм управления он провозгласил принцип универсальности управления.
Платон (428−348 гг. до н, э.) дал классификацию форм государственного управления, предпринял попытку разграничить функции органов управления.
Приведенные исторические примеры дают представление о том, какие проблемы были актуальными на ранних стадиях развития древнего искусства управления и современной науки — менеджмента.
Индустриальный период ознаменован появлением трудов А. Смита, который проанализировал различные формы разделения труда, дал характеристику обязанностей государя и государства; Р. Оуэна, провозгласившего гуманизацию управления производством, необходимость обучения, улучшение условий труда.
