Известно, что реализм русского искусства, покоряющий силой поэтизации человеческой личности, не отказывается вместе с тем в ряде случаев от неумолимо объективных отрицательных характеристик изображенных людей. В этом отношении скульптурная группа «Анна Иоанновна с арапчонком» — один из ярчайших примеров. Она является не только одним из высших достижений Растрелли, но и делает его по-настоящему русским художником.
Не стоит забывать и про образ арапчонка. В ту эпоху маленькие «арапчата» были своеобразными «игрушками» женской половины дворца, их служба носила «представительский» характер и не требовала особой квалификации. Он могли стоять при дверях кареты, во время торжественных дворцовых церемоний именно «арапы» открывали двери перед российскими монархами. Наверное, именно поэтому его фигурка не вызывает каких-то сильных переживаний — это просто милая игрушка. В то же время можно смотреть на него, как на символ рабского положения народа в то время — гнет крепостничества, кровопролитные войны, полное бесправие. Умиление сменяется грустью и обидой.
Как же объединить в своем сознании эти ужасы, не позволяющие забыть о них, и то гениальное, что дала эта эпоха, и свидетельством чему является скульптурная группа Растрелли? Великое и ужасное, видимо, часто оказываются рядом. Петрарка всю свою жизнь был вынужден бежать от чумы, убившей его любимую Лауру, Сервантес был современником времен торжества Инквизиции, выдающиеся деятели отечественной культуры творили в годы Революций и Гражданской войны, когда Россия превратилась в царство голода и смерти. На наш взгляд, для любого простого посетителя музея очень важным является осознание столь очевидной мысли: многие скульпторы, художники и поэты жили в страшные времена, при этом своими пережившими века шедеврами они делают нашу эпоху прекрасной. Наше Преклонение перед ними не должно быть лишь следствием восхищения их гением, но и простой человеческой благодарностью.
