Власть всегда отражает некоторое отношение между субъектом и объектом. Это отношение в самом широком смысле может быть определено как способность субъекта оказывать определенное воздействие на объект. Иными словами, власть — это возможность влияния на некоторые социальные объекты.
В узком смысле власть — это возможность и способность субъекта отдавать приказы в ситуации, когда тот, кому приказывают, обязан повиноваться. Владимир Даль определял власть как «право, сила и воля над чем-то; свобода действий и распоряжений; начальствование, управление».
В структуру власти входят следующие компоненты: субъект, объект, ресурсы, процесс и социальные нормы, санкционирующие отношения властвования.
Субъект и объект — непосредственные носители, агенты власти. Субъект воплощает активное, направляющее начало власти. Им может быть отдельный человек, организация, общность, международное сообщество.
Главным качеством субъекта власти является воля к власти. Однако для большинства людей власть сама по себе не является ценностью. Для них характерно инструментальное отношение к власти, то есть как к средству достижения других целей, например, получения высокого дохода, престижа, выгодных связей, привилегий, самоутверждения. В то же время в каждом обществе есть 5−7% людей, для которых власть является самоцелью. Для них характерна чрезмерная, порой патологическая воля к власти, что представляет серьезную опасность для окружающих. Масштабы этой опасности прямо пропорциональны широте распространения власти данного субъекта. Поэтому политические психологи рекомендуют допускать к власти тех, кто хотя бы отчасти властью тяготится.
Объект власти воплощает относительно пассивное начало во властных отношениях. Главным качеством объекта власти является способность к подчинению. Подчинение так же естественно присуще человеческому обществу, как и руководство. Границы отношения объекта к субъекту властвования простираются от ожесточенного сопротивления до добровольного подчинения. Власть невозможна без подчинения объекта. Если подчинения нет, нет и власти, несмотря на то, что стремящийся к ней субъект обладает ярко выраженной волей к властвованию и даже мощными ресурсами принуждения. Осознание зависимости власти от покорности населения нашло практическое выражение в акциях гражданского неповиновения, широко используемых в авторитарных режимах как средство ненасильственной борьбы.
