Цивилизация в Китае возникла около 8 тыс. лет назад. Первые люди обосновались в северо-восточной части страны по берегам трех великих рек: Хуанхэ (желтой реки) − на севере, Вэйхэ − на северо-западе и Янцзы − на юге.
Свою страну китайцы называли «Срединным государством − Чжунго» (иногда «Поднебесной», т. е. Тянь-Ся), считая ее центром Вселенной. Жители этой страны ощущали себя особенным народом: единственными носителями культуры, ответственными перед Небом и Землей за правильность космического порядка и его поддержание. Иероглиф, обозначающий «Серединные царства», представляет собой квадрат (это земля), в центре которого алебарда, т. е. оружие для защиты этой земли от врагов.
Китайцам, есть чем гордиться − многие изобретения и открытия, изменившие мир, были сделаны в Китае. Так, например, такие навигационные приборы и устройства, как компас, румпель, многоярусные мачты придуманы китайскими учеными. Руль использовали уже в I в. н.э., европейские же моряки начали применять его только около 1180 г. Первый компас представлял собой миску с водой, в которой плавала вырезанная из дерева рыбка с железными стерженьками внутри. Поэтому его называли «рыбкой, показывающей на юг». Через Китай из-за Великой стены в Европу пришли стремена. Китайцы изобрели порох и пушки, бумагу и приспособления для печати. Вероятно, самая первая дошедшая до нас напечатанная книга − буддийский трактат под названием «Бриллиантовая сутра». Он напечатан в 868 г. и представляет свиток, длина которого около 6 м. Наука этой страны получила великолепные результаты. В математике − десятичные дроби и пустая позиция для обозначения нуля, в медицине − иглоукалывание, прижигание, лекарственные травы (китайские медицинские трактаты − старейшие в мире). Врачи этой страны открыли 24-ти часовой цикл, который мы называем биологическим ритмом. Этот механизм регулирует время бодрствования и сна и наше настроение в течение дня. Врачи полагали, что в теле человека проходит 12 «меридианов» − линий, по которым циркулирует жизненная энергия. Втыкая иглы в точки, расположенные на этих «меридианах», доктора могли не только облегчать боль, но и исцелять от многих болезней. При лечении учитывалось и время суток, т.к. каждый орган наиболее восприимчив в определенный период. Врачи и алхимики стремились создать из растений и металлов «эликсир жизни», который позволит людям жить вечно. Для его изготовления использовались в том числе такие смертельные яды, как ртуть, мышьяк. Они полагали, что яд, тоже лекарство, главное − в пропорции, в соотношении компонентов.
Изучение звезд помогало не только предсказывать, что произойдет на земле, и составлять гороскопы, но и учитывать затмения Солнца и Луны, фиксировать кометы, составлять карты звездного неба. Уже в эпоху Хань (206 г. до н.э. − 9 г. н.э.) китайцы имели представление о таких небесных телах, как Венера, Юпитер, Меркурий, Марс, Сатурн. Для измерения звезд применялась армиллярная сфера − конструкция из бронзовых колец, на которые были нанесены деления. Кольца обозначали воображаемые линии на земле, такие как экватор и др .
Рассмотрим более подробно развитие научных знаний в Древнем Китае.
