Порабощение, освобождение и пик могущества Египта

Сирийские скотоводы-семиты под воздействием пришлецов-индоевропейцев объединились и, переняв у них боевые колесницы, прорвались через естественные преграды в Египет, подчинив его примерно на 150 лет (около 1700−1550 гг. до н.э.) «правителям пастухов из пустыни» («хека хасут», в искаженной греческой передаче — гиксосы).

О владычестве гиксосов не упоминают египетские источники, но повествует Библия в сказании о «выходце из песков» Иосифе Прекрасном. Он стал главным чиновником фараона-гиксоса и «народ сделал рабами от одного конца Египта до другого», принудив туземное население к налогу в размере 1 /5 урожая.

Египтяне смогли изгнать гиксосов, создав свое колесничное войско. Благодаря его мощи Новое Египетское царство распространилось на территорию Плодородного Полумесяца вплоть до верхней излучины Евфрата, включив богатый медью Синайский п-в на севере Красного моря. В правление женщины-фараона Хатшепсут (начало XV в. до н.э.) была восстановлена доставка ароматических смол, а также ценных поделочных материалов (включая слоновую кость) и других товаров с юга — из Йемена и с Африканского Рога. Но на севере Египту пришлось делить сферы влияния с Хеттским царством, о чем был заключен договор (первый такого рода из известных в истории). Договор включал соглашение об обмене зерна нильской долины на древесину, серебро и железо Передней Азии. Хетты первыми начали плавку железа, но использовали его лишь как материал для символов царской власти (трон, державный жезл), культовых статуэток, статусного оружия.

Для Египта же недостаток древесины, вызванный ее расходованием на топливо для выплавки металлов, стал причиной экологического кризиса, повлекшего и кризис государственности. Но культурное влияние Египта уже распространилось в Средиземноморье через западную часть Плодородного Полумесяца, в названии которой — Финикия — по-видимому, переплелись характеристики ее жителей египтянами (фенеху — «кораблестроитель») и древними греками (фойникос — «красноватые», по цвету не то загара купцов-мореходов, не то их главных товаров: шерстяных пурпурных тканей, глиняных ваз и горячительного напитка — вина).

Финикия: естественные богатства и нововведения

Финикия — узкая полоса между Средиземным морем и ближневосточными горными хребтами Ливана и Антиливана, с почвой-красноземом долины Бекаа (буквально «низина») — угодий плодородных, но недостаточных. Ответом местных жителей на этот вызов среды стала особая система земледелия — террасная, с использованием для орошения водных потоков на склонах хребтов. Для нее наиболее подходящими культурами были не зерновые, а виноградная лоза и масличная пальма. Они дополнили долинную пшеницу до нового, отличного от восточного, набора культурных растений, распространившегося к западу (Европе) по всем гористым странам Средиземноморья.

В том же направлении распространились и другие новшества финикийцев, стимулированные богатствами их гор, — медью и ливанскими кедрами: новые бронзовые сплавы и килевые корабли с двумя и более рядами весел, как военные (с тараном на носу), так и торговые. Корабли (спускаемые на воду по шлифованным камням, политым оливковым маслом), предоставили в распоряжение финикийцев богатейшее средство сообщения — море, которое давало также и обильные средства жизни (рыба), и средства труда: дальнепривозные металлы и обнаруженный вблизи источник ярких красителей для шерстяных тканей (ввозимых из Дамаска) — моллюск мурекс (улитка-багрянка). По легенде, однажды пес бога Мелькарта разгрыз на побережье морскую раковину, и собачья морда залилась красивым багровым цветом. Красивые финикийские пурпурные и фиолетовые ткани стали, вероятно, первой международной " высокой модой" , а для их изготовителей — финикийцев — самым прибыльным ремеслом, а также приманкой в разбойном захвате людей, названном греками пиратством.

Финикийцы, поставляя Египту древесину и корабли, вывозили также резную мебель и утварь, изящные керамические и металлические изделия (посуда, статуэтки, браслеты). А на своих кедровых судах добрались в поисках металлов до самой богатой (серебро, медь, свинец) страны Средиземноморья, его западной окраины — «берега кроликов» (И-шпаним, отсюда Испания). Первыми проплыли финикийцы и через узкий пролив из Средиземного моря в океан («столпы Мелькарта»), за проливом основали в Испании Гадир (Кадис — древнейший город современной Европы), к океаническим берегам устремились на север за оловом (Британские о-ва) и на юг за золотом (Африка).

В странствиях финикийцы узнали стекло: по легенде, обнаружив слиток на месте очага на песчаном берегу, сложенном за отсутствием камней из африканской соды; но более вероятно — в Египте.

Жестокость была, по-видимому, оборотной стороной предприимчивости финикийцев; греческая словесность от эпического поэта Гомера до историка-географа Геродота изобличала их как коварных обманщиков, похищавших и порабощавших тех, кто неосторожно засматривался на выгруженные с кораблей яркие ткани.