Первым сословием было духовенство. Французское духовенство должно было жить по законам королевства и рассматривалось как составная часть французской нации. Оно имело право на получение десятины, различных пожертвований, сохраняло свой налоговый и судебный иммунитет. Оно освобождалось от государственной службы и повинностей.
Дворянство — слуги короля — было замкнутым и наследственным сословием. Родовое дворянство добилось того, что покупка поместий лицами неблагородного происхождения перестала давать им дворянские звания. Важнейшая привилегия дворян — право собственности на землю с передачей по наследству всех недвижимостей и рентных прав. Они имели право на знаки дворянского достоинства, на особые судебные привилегии, освобождались от уплаты государственных налогов. Дворянство неоднородно: герцоги, графы, маркизы, виконты занимали высшие посты, но основная масса дворян довольствовалась более скромным положением.
Городское население и крестьяне-цензитарии — неблагородные, у них нет особых политических и имущественных прав. Организация этого сословия носила феодально-корпоративный характер. Каждое сословие собиралось и заседало в Генеральных штатах отдельно. Голосование шло по бальяжам и сенешальствам. Если было противоречие, то голосовали по сословиям.
В IX—XI вв. произошло окончательное оформление феодально-зависимых крестьян. Подавляющее большинство именуется сервами, правовой статус которых как лично зависимых людей был заимствован от рабства. Их рассматривали как простое дополнение к земле. Они платили феодалу поголовную подать, ежегодный оброк, выполняли барщинные работы. Серв не имел семейного статуса, он не мог жениться без согласия господина, поступать в священнослужители, быть свидетелем в судебном процессе.
Другую группу феодально-зависимых крестьян составляли вилланы. Они считались лично свободными держателями земли, принадлежащей феодалу. Виллианы уплачивали сеньору оброк (талью), размер которой фиксировался обычаем, но был меньшим, чем у сервов. Виллианы ограничивались в праве на брак, должны были испрашивать разрешение сеньора на женитьбу. Все крестьянское население Франции обязано было соблюдать (баналитеты): печь хлеб в пекарне сеньора, жать виноград в винодельне, существовало право сеньора на первую брачную ночь. XII в. — век появления и развития новой социальной группы — городского населения, правовой статус которого был универсальный.
* * *.
По мере укрепления королевской власти централизованная система местного управления приобрела следующий вид: крупные округа на Севере назывались бальяжами (во главе с бальи), на юге — округа-губернаторства, возглавляемые сенешалами. XVI в. — век абсолютной власти короля. Он издавал и отменял законы, назначал и сменял чиновников, власть монарха носила надзаконный характер, а сам монарх считался наместником бога.
