Наступление немецких и шведских рыцарей на Восток

С конца XII в. немцы начинают активно продвигаться в прибалтийские земли, где издревле жили славянские, литовские, латышские и финно-угорские племена. Они издавна поддерживали тесные культурные, экономические и политические связи с русскими землями. Подчинив поморских славян, немцы двинулись на территорию Ливонии (Восточной Прибалтики), названной по имени племени ливов, и в 1201 г. основали город Ригу. Для захвата земель и насильственной христианизации Восточной Прибалтики в 1202 г. был образован Орден меченосцев. К 1212 г. крестоносцы захватили практически все земли ливов (отсюда и название Ливония), а в 1215—1216 гг. они оккупировали почти всю территорию Эстонии. В борьбу за прибалтийские земли включились также датские рыцари, захватившие Северную Эстонию и основавшие в 1219 г. на месте древней крепости эстов Линданис город Ревель (Таллин). В 1224 г., после долгой осады, крестоносцы взяли штурмом город Юрьев (Тарту), а в 1226 г. начали наступление на пруссов. Для этого в Прибалтику специально прибыли рыцари Тевтонского ордена, основанного еще в 1196 г. в Сирии в период крестовых походов.

Продвижение крестоносцев в Прибалтике противоречило интересам Новгорода. Поэтому, например, еще новгородский князь Мстислав Удалой неоднократно совершал успешные военные походы против рыцарей. В 1234 г. новгородско-суздальский князь Ярослав Всеволодович разгромил крестоносцев в битве на реке Эмайыги, а в 1236 г. сокрушительное поражение им нанесли литовцы и земгалы в сражении у Шауляя, где погибла вся верхушка ордена вместе с магистром. Столкнувшись с нарастающим сопротивлением местных племен и новгородцев, Орден меченосцев в 1237 г. был переименован в Ливонский орден и стал отделением более могущественного Тевтонского ордена. Объединение двух рыцарских орденов, их сотрудничество с датскими феодалами и вмешательство шведов крайне осложнило обстановку в Прибалтике и Северо-Западной Руси. В 1237 г. рыцари Тевтонского ордена попытались вторгнуться и в пределы Юго-Западной Руси, но были разгромлены дружиной князя Даниила Романовича Галицкого.

Воспользовавшись тяжелым положением Руси, обескровленной монголо-татарским нашествием, в июле 1240 г. в устье реки Невы вошел шведский флот с войском крестоносцев под командованием ярла (герцога) Биргера Магнуссона — зятя шведского короля и фактического правителя страны. Флот поднялся по Неве до впадения в нее реки Ижоры и бросил якорь. На берег высадилась рыцарская конница, и был развернут военный лагерь. Шведы планировали взять штурмом город Старая Ладога, а затем осадить Новгород. Молодой новгородский князь Александр Ярославич (1221−1263 гг.), вовремя предупрежденный старейшиной ижорского племени Пелгусием, немедленно двинулся к месту высадки шведов. 15 июля 1240 г. князь незаметно подошел к шведскому лагерю и совершил внезапное нападение на ничего не подозревавших рыцарей, отрезав их от кораблей. В итоге шведский лагерь был практически полностью уничтожен. В битве тяжело пострадал сам ярл Биргер Магнуссон, которого новгородский князь поразил копьем в лицо.

Одновременно в Северо-Западную Русь двинулись войска Ливонского ордена совместно с датскими и немецкими рыцарями. Летом 1240 г. крестоносцы захватили крепость Изборск, а затем взяли в 1241 г. город Псков. Испугавшись крестоносцев, оказавшихся буквально в 30 верстах от Новгорода, новгородцы по решению веча срочно возвратили в город ранее изгнанного ими князя Александра Ярославича. Он возглавил новгородское войско и захватил крепость Копорье, а зимой 1242 г. освободил от крестоносцев Псков. После этого новгородское ополчение и присланная на помощь владимиро-суздальская дружина двинулись к Чудскому озеру — навстречу основным силам Ливонского ордена. Желая перекрыть крестоносцам путь, Александр Невский разместил войска на льду озера под прикрытием крутого берега близ Вороньего Камня, полностью лишив противника свободы маневра.

5 апреля 1242 г. на сильно подтаявшем льду Чудского озера состоялась знаменитая битва, получившая название Ледового побоища. Исход битвы решили фланговые удары русских полков. Не выдержав натиска, войска Ливонского ордена в панике бежали по льду Чудского озера. Значение этой победы состоит в том, что была значительно ослаблена военная мощь Ливонского ордена и остановлена его экспансия на Восток. В итоге ливонские рыцари были вынуждены в 1243 г. отправить посольство в Новгород и заключить мирный договор. Тем не менее уже к концу XIII в. Ливонским орденом была захвачена значительная часть Прибалтики. Правда, все попытки Ордена вновь продвинуться на Восток встречали жесткий отпор.