Неотъемлемой частью современной научной деятельности является обсуждение ее проблем в социально-этическом контексте. Значительная доля инициативы в этом принадлежит самим же ученым. Имеется ряд общественных организаций и движений, созданных непосредственно учеными для проведения социально-политических мероприятий, касающихся вопросов поддержания мира, обеспечения экологической безопасности и т. п., например, созданный в США еще в 1950;е гг. Институт ученых за публичную информацию и многие другие. Функционируют также многочисленные этические комитеты с непосредственным участием ученых, проводятся различные экспертизы (экологические, гуманитарные и др.) для оценки научных проектов и проводимых исследований.
В целом вопрос о том, кто и в каких формах должен осуществлять контроль над наукой, остается далеко не простым. Конечно, такой контроль невозможен без участия ученых. Но, кроме того, обсуждение научных проблем требует обсуждения с привлечением широких слоев общественности. Разумный контроль научной деятельности должен опираться на продуманную систему мер: административных, правовых, экономических, политических, организационных. Сегодня ученый не может себе позволить замкнуться в своем «лабораторном» интересе, а должен уметь консультироваться с общественностью, разъяснять и аргументировать, обосновывать свои взгляды, выдерживать критику.
Реальная практика организации научных исследований в лидирующих странах показывает, что ученые сами активно поднимают вопросы о целесообразности и этической приемлемости тех или иных проектов, участвуют в работе разнообразных экспертиз, умеют выступать в средствах массовой информации, а также отстаивать свои нрава в структурах власти (парламенте, правительстве).
Актуальной остается и проблема действительной оценки исследовательских проектов. Ведь всестороннее рассмотрение проекта требует развернутого междисциплинарного подхода, участия представителей разных областей (не только научной). В результате при этических экспертизах часто происходит столкновение ценностных перспектив. Поэтому главным вопросом оказывается необходимость разумно согласовать расходящиеся установки и предпочтения.
Итак, современное сообщество ученых — не замкнутая в своем познавательном интересе привилегированная социальная группа, а активно участвующая в публичных обсуждениях, в общественных структурах и мероприятиях профессиональная элита. Благодаря обладанию специальными знаниями и возможностями ученые являются субъектами повышенной ответственности перед обществом.
